地球上最古老的树木已经屹立了近5000年，研究人员一直想知道这些古老的生物会在多大程度上衰老、机体会如何随年龄的增长而退化。7月27日，在《植物科学趋势》发表的文章中，西班牙巴塞罗那大学植物生理学教授、ANTIOX研究小组组长Sergi Munné-Bosch认为，尽管人们几乎察觉不到长寿树的衰老迹象，但这并不意味着它们是不朽的。
　　“当试图研究这些生物时，我们真的很惊讶它们能活这么久。但这并不意味着它们可以长生不老。”Munné-Bosch说，“它们能活这么长时间，是因为有很多机制减少衰老带来的损耗。”
　　尽管树木已经进化出延缓衰老过程的方法，但研究表明，它们仍然承受着与衰老相关的生理压力。Munné-Bosch说：“它们有局限性。物理和机械上限限制了它们无限生存的能力。”
　　然而，由于对寿命如此之长的树木进行研究很困难，人们对其衰老过程知之甚少。此外，由于树木的寿命很长，所以研究树木老化过程的时间尺度比科学家熟悉的大得多。科学家必须进行数百年研究，甚至数千年研究：像银杏这样的树木可以活几千年，即便是667岁的树木，虽然毫无疑问很长寿，但可能仍不足以研究衰老的影响。
　　树木有各种各样的方法减少它们因衰老而死亡的可能性，从在复杂的分枝结构中划分风险到“在死亡部位上再造生命”，即从90%的非活体生物质的树干上长出新枝条。但在这项研究中，Munné-Bosch认为，即使长寿的树木可以通过这些方法存活上千年，即使与衰老相关的压力很小，但最终仍无法阻止树木走向衰亡。在某些方面，时间可以被认为是一种压力。“生活是充满压力的，而这种压力会慢慢让你走向死亡。”他说。
　　虽然树木可能不会长生不老，但Munné-Bosch说研究树木延缓衰老的方法很重要。对树木和长寿植物进行的研究能以多种方式为医学等其他学科提供信息。他说，“例如，再生医学的某些方面便是基于树木已经进化出的机制。”
　　相关论文信息：http://dx.doi.org/10.1016/j.tplants.2020.06.006