事实上，1/4的美国人死于动脉粥样硬化的一系列影响，即动脉中脂肪和胆固醇的堆积。拉荷亚免疫学研究所（LJI）的研究人员致力于寻找一种能阻止斑块形成的方法。在一项新研究中，研究人员发现，某些T淋巴细胞（一种白细胞）一开始会试图对抗这种疾病，但最终可能会加剧炎症，使动脉粥样硬化情况变得更糟。相关论文7月24日刊登于《循环》。
　　“你的免疫系统对自身的反应通常是消炎，但一旦疾病开始，它就会对你不利。”该研究负责人、LJI教授 Klaus Ley说。
　　研究人员发现，每个人都能产生可以识别ApoB（低密度脂蛋白胆固醇的主要蛋白质）的T细胞。低密度脂蛋白（LDL）有时也被称为“坏”胆固醇，它对运输脂肪分子到身体需要的地方非常重要，但过多的LDL会导致斑块形成，从而造成动脉粥样硬化。Ley希望有一天能够通过设计一种疫苗控制T细胞，这种疫苗可以靶向LDL，防止危险斑块形成。
　　在这项新研究中，研究人员希望找到ApoB蛋白上的抗原表位——T细胞的靶点。这使得研究人员可以构建“四聚体”，后者可以用来寻找那些能够识别这些表位的数量极少的T细胞。利用这种新的追踪方法，Ley和同事识别出了一组调节性T细胞，这些细胞通常有助于减少体内的炎症。但在动脉粥样硬化中似乎有什么东西出了问题，改变了这些细胞的功能。调节性T细胞并没有减少炎症，而是分泌一种叫做细胞因子的免疫分子，这种分子会加剧炎症，使患病的动脉进一步变窄。
　　研究人员还发现，基因和饮食在将调节性T细胞从辅助细胞转变为致病细胞方面发挥了作用。事实上，仅仅4周时间，饮食就导致老鼠体内有害的T细胞发生转移。
　　现在，研究人员正详细研究更多病人的T细胞，以弄清是什么驱使调节性T细胞有致病性的。“只有知道了机制，你才能保护病人。”Ley说。
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1161/CIRCULATIONAHA.119.042863