“对iPS细胞研究来说，用其克隆出动物还不够，克隆动物的下一代能健康么？再下一代呢？这些都需要继续研究。”中国科学院动物研究所研究员周琪在接受新华社记者采访时如是说。

据新一期英国《自然》杂志报道，中国科学院动物研究所周琪和北京生命科学研究所高绍荣领导的研究小组日前分别利用iPS细胞（诱导多功能干细胞）克隆出活体实验鼠，从而证实iPS细胞与胚胎干细胞一样具有全能性。其中，周琪的研究小组成功培育了27只实验鼠，并将首只iPS细胞克隆鼠命名为“小小”。该成果受到国际干细胞研究界的高度重视，《自然》杂志网站称赞中国科学家“为克隆成年哺乳动物开辟了一条全新道路”。

周琪向记者介绍说，国际上的干细胞研究分为三类：胚胎干细胞研究；克隆干细胞研究，以及近两年兴起的iPS细胞研究。胚胎干细胞研究有伦理障碍，克隆干细胞研究遇到卵细胞来源少的问题，限制了其研究应用。而培育iPS细胞操作起来相对容易，皮肤细胞等体细胞就可以作为其来源，这也避免了伦理争议。鉴于上述优势，iPS细胞作为一种新型全能干细胞而被广泛看好。

“克隆出小鼠，并不意味着iPS细胞自此可以大规模应用于医疗，我们还有很多事要做，”周琪解释说，现在应用的是第一代iPS细胞技术，培育它需要利用病毒作为载体来导入基因，因此还有不小的风险。“将来我们将力主研究用小分子或药物蛋白为载体来导入基因，培育更安全的iPS细胞。”

周琪认为，“小小”的诞生并健康成长只是第一步，它的繁殖质量如何，其后代健康状况如何，都需要深入研究。“本次研究中，我们首批克隆了27只实验鼠，其中也有实验鼠死亡或身体出现异常的个例。”

不过周琪表示，在首批iPS细胞克隆鼠中，所有用来配对的12只实验鼠都成功生产出后代，并且这些第二代没有畸形现象。它们生育了数百只第二代实验鼠，并已有超过100只第三代实验鼠。由于iPS细胞中用的转录因子要在后几代实验鼠身上才能完全表达出来，因此下一步工作就是进一步观察这些后代的健康情况，从而对iPS细胞技术进行更具体的安全性评价。

周琪说，iPS细胞技术是否可行，主要看它的有效性和安全性。现在他们初步证明这一技术是有效的，但安全性方面需要继续研究，以确保万无一失。“我相信，iPS细胞研究未来的趋势是，越来越安全，越来越有效率。”