《自然—化学生物学》

蛋白质剪接的核心

蛋白质剪接是一种典型的蛋白质翻译后修饰，现在，研究人员鉴别出蛋白质剪接中的限速步骤和催化这一反应的诱发因子，新成果日前发表在在线出版的《自然—化学生物学》期刊上。蛋白质内含子是一个短的蛋白质序列，在蛋白质剪接过程中将自己从宿主细胞中抽离。以前的研究鉴别出剪接过程的四个步骤，但在研究过程中，科学家们都是被迫使用灭活、变异的蛋白质。现在，利用核磁共振和传统的酶阵列技术，Tom Muir和同事研究了仍然存活的特制蛋白质，因此得以定位出蛋白质剪接过程的步骤。与此同时，他们还发现，一种蛋白质结构的特定组合是这一转录过程的启动因子。新发现将有助于解释为什么蛋白质剪接既不是经常发生、也不是偶然发生的原因。

《自然—地球科学》

古气候变暖导致野火风险升高

研究人员在日前在线出版的《自然—地球科学》期刊上报告，大约在2亿年前，气候变暖增加了东格陵兰岛的野火发生事件。这种野火发生风险的升高不仅与神秘的热带雨林侏罗纪时代气温的上升有关，也与气候所驱动的更多易燃性植物的生长有关。Claire Belcher和同事合作，研究了保存在东格陵兰岛丰富化石中的木炭和植物遗迹。他们发现了三迭纪和侏罗纪时代变迁之间气候变暖的证明，同时发现了证明野火事件增加的木炭证据。他们还注意到生长于这两个时代中的植物的变化，宽叶植物盛行于三迭纪，而窄叶和针尖形植物在侏罗纪时代则更为普遍。实验室工作证实，侏罗纪时代的叶子更容易被点燃和传播火势。研究小组认为，至少在东格陵兰岛，植物的变迁、气候的变暖以及更频繁的风暴等因素，导致了早期侏罗纪时代火灾风险的升高。

《自然—结构和分子生物学》

细胞的协同反应

细胞如何整合多种信号通道以对环境变化作出协同反应？在日前在线出版的《自然—结构和分子生物学》期刊中，3篇评论文章从不同角度讨论了这个问题。这些文章探讨了细胞对单个信号作出协同反应的机制，以及弄清楚这些机制和通道对开发某些疾病的治疗方法的重要性。为了对环境变化作出协同复杂的细胞反应，细胞必须同时整合多个单个信号通道。这些通道功能的失调常与癌症等疾病相关，因此，这些通道也成为研制治疗方法的主要靶标。Ivan Dikic和同事研究了对信号作出反应的因子如何被特定修饰所改变。与此同时，John Kuriyan分析了细胞膜表面上的信号背景如何影响了信号通道。最后，John Scott研究了细胞内的部分影响因子如何组合起来，作出协同反应。将这些分析综合起来就可形成一个有力观点：如果要全面理解信号通道、或者开发出相关疾病的治疗方法，就应该将信号网络当做一个整体来对待和研究。

《自然—医学》

引发肺气肿的分子

研究人员发现，一种形成雪茄烟雾的分子导致了肺气肿的发生，新成果发表在在线出版的《自然—医学》期刊上。这种名为Rtp801的蛋白质可以成为治疗肺气肿的新分子靶标。科学家们已经知道，Rtp801可以提高细胞因压力而氧化的死亡率。Rubin Tuder和同事发现，Rubin Tuder在人类肺气肿患者的肺部和暴露于雪茄烟雾的小鼠肺部里过度表达。当迫使Rubin Tuder在小鼠肺部过度表达时，这种蛋白质促成了肺部的炎症、氧化压力和细胞死亡。相反，Rtp801被敲出的小鼠不再发生由雪茄烟雾所导致的急性或慢性肺损伤和肺气肿。新结果支持了这样的观点：Rtp801可能是一种压力显示分子，同时也是一种雪茄烟雾伤害肺部的调节者。

《自然—细胞生物学》

在干细胞中保护受损DNA

研究人员发现，驻扎在皮肤外层的干细胞有极强的抵抗力，抵制因DNA受损而导致的细胞死亡，新成果发表在在线出版的《自然—细胞生物学》期刊上。迄今为止，科学家几乎不知道干细胞如何感觉和反应DNA受损情况，并确保传递出准确的遗传信息，因此，新发现对理解特定组织因DNA受损所导致的肿瘤发展和老化风险的增加有重要意义。因为在成体组织中过长时间的驻扎和自我更新，干细胞有很大的可能积累有害变异。因此，保持遗传信息的完整性和保存机体组织在DNA受伤后的完全性之间的平衡至关重要，以确保组织在避免癌症和老化时的更新。Cédric Blanpain和同事发现，DNA受损之后，毛发小囊干细胞会受到保护不致产生细胞凋亡。这是因为抗细胞凋亡蛋白质Bcl-2表达的增加，加速了DNA的修复，这一过程由非同源端结点（NHEJ）DNA修复途径所调控，该修复途径修复了DNA受损的双螺旋。