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更近地观察土星

研究人员说，来自Cassini太空船的资料（这是一项由NASA、ESA以及意大利的太空署ASI所启动的太空合作行动）将土星这颗行星带入到一个聚焦比以往任何时候都更为清晰的境地。在经历了近6年的近距离观测之后，研究人员对这颗气态行星、它的众多的卫星以及其绚丽的光环（它们恰好也是太阳系中最复杂且最大的行星环）的了解要比以往任何时候都要多。本周的《科学》杂志有两篇独立的文章重点介绍了来自Cassini的新数据，并将其与最近的陆基观察以及有数十年之久的来自Voyager太空使命所得到的数据结合在一起，希望藉此描绘出一幅迄今最为详细的有关该行星的图画。首先，JeffreyCuzzi及其同事将聚光灯打在环绕土星的环系统（其大多是由水结成的冰所组成）上，并详细介绍了该环系统的众多的分层。根据Cassini的近红外观察，研究人员提出，这一神秘的使该光环系统的一部分被染上的微红色调可能是由小簇的碳环或带负电荷的含铁化合物所造成的。他们还详细介绍了该环的特征之动态且不断变化的性质。他们写道，改变其构造的强有力的演化过程发生在以年作为尺度的极其短暂的量程之内。Cuzzi及其同事说，许多影响土星光环的过程也可在原行星盘（即新行星的前体）中被观察到。接着，一篇由TamasGombosi和AndrewIngersoll所撰写的文章披露了有关该行星的大气层、电离层及磁性层的新的而且独特的详情。这些研究人员应用Cassini上的工具分析了影响土星大气层的风速和喷气流，并聆听了令土星表面摇震的闪电风暴。他们将土星的磁性层（它是当太阳风与某一行星的磁场相互作用时在行星的周围所形成的）描述成一个介于木星和地球之间的与任何太阳系中的其他行星不同的特殊的杂合状态。

三维隐形斗篷可藏匿金块

研究人员创制了一件三维的隐形斗篷，它可以将物体藏匿而无法被探查到，所用的光线几乎是人的可见光。这些发现可能会使科学家距离完成三维的完全隐形的斗篷更近了一步，并为变换光学（即使用一种新的类别的叫做超材料的物质，这些物质能够以新的方式影响和控制光线）的领域增添了新的知识。在这一研究中，TolgaErgin及其同事应用结构类似成堆的木头一样的光子晶体来制造一件隐形斗篷。他们用该斗篷来遮掩一个在黄金表面的小凸起，这有点像在地毯下藏匿一个小的物件，所不同的是这个时候连地毯也消失了。该“斗篷”是由特别的透镜所组成的，其工作原理是将光波进行部分的弯曲以阻止从该凸块所散射出的光线。

公平行为并不是天生的

新的研究提示，人类对陌生人的公正的动机在不同的社会中有着很大的差异，这些差异无法仅仅用固有的、遗传自我们在石器时代的祖先的心理学来解释。许多实验室的试验显示，工业化社会中的人一般会在与陌生人进行社会交往时展现公正的行为，尤其是当这些交往与经济交易有关的时候，而且人们会有对那些行为不公的人给予惩罚的倾向。但为什么会是这样呢，鉴于这些参与者常常是没有关系甚至相互之间还是不认识的。JosephHenrich及其同事对数千名来自15个当代小型社会中的个人行为的公正性进行了测定，他们在测定时所用的是三种被称作Dictator，Ultimatum和Third-PartyPunishment的经济学游戏。研究人员发现，人们的“行为公正”的可能性会随着人们与市场的整合以及参与某种世界性的宗教的程度而增加。来自较大型社会的人也更容易惩罚那些行为不公正的参与者。这一领域中的研究人员就人们为什么倾向于做出公正的行为而非循私利而行动提出了两种解释。其中一个解释是，这一本能可能是我们的旧石器时代祖先的小规模社会生活中的残留物，当时的亲族关系及与某人的亲戚之间的互惠性对某一家族的生存都是非常重要的。另外一种解释（而这种解释得到了这些新发现的支持）是，这一行为反映了新的社会规范和制度（如市场交换的扩大以及世界性宗教的扩散）的出现，而随着社会变得日益复杂，新的规范与制度在整个人类历史中都会不断地出现。一则相关的Perspective讨论了这些发现。

青春期的哪个部分令我们不懂

这并非玩笑：当青春期来临时，人们实际上学习能力也会下降。这一学习能力下降的阶段已有充分的证明，但现在，研究人员已经在小鼠中找到了在这些青春期动物体内的可减缓学习过程的某些细胞学和分子学的基础。HuiShen及其同事结合高倍显微镜、药理学、生理学及行为测试等手段发现了某些受体复合物，这些复合物在青春期的时候会出现在脊髓的突触周围，从而影响海马体的功能并降低学习的能力。这些特殊的GABAA和GABAR受体会在小鼠的青春期出现，并干扰输送到海马体的信号，而这些信号对神经元之间的交流是至关重要的。因此，这些年轻的小鼠在实验室的测试中会出现空间学习能力下降的迹象。研究人员还发现，一种特别的应激类固醇THP（它在正常时的作用是损害老年人的学习能力）实际上能够逆转这一青春期所驱动的学习能力下降的缺陷。研究人员提示，该应激类固醇可用来改变在青春期减缓的神经元的功能。

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）