《自然—神经科学》

感觉心脏的跳动

有一种神经通道可感觉来自我们身体内部的刺激如心脏跳动等。如今，研究人员在一位大脑损伤模式特别的患者体内鉴别出这种神经通道，新成果发表在日前在线出版的《自然—神经科学》期刊上。

以前对大脑图像的研究指出，大脑区域中的一个神经网络对感觉来自体内的刺激如心脏跳动等非常重要。两个受到关注的区域分别是岛皮层和前扣带皮质层；岛皮层是大脑深处负责控制动态平衡的一个区域，前扣带皮质层是大脑中调控自动功能或血压和心率 的区域。大脑中的这些区域均与情绪控制和其他认知功能有关。

Sahib Khalsa和同事报告说，在给予药物以增加其心率时，一位岛皮层和前扣带皮质层受伤的患者令人吃惊地感觉到了自己的心跳。然而，当在他的胸部实施典型的麻醉时，这位患者再没感觉到心率的变化。

这项研究推测，刺激皮肤活动的神经结构能够彼此独立监测感知心脏跳动的自我意识，而且，岛皮层和前扣带皮质层并不一定涉及这种类型的自我意识。

《自然—遗传学》

麻风病菌株的基因组序列

麻风病是由麻风分枝杆菌引起一种慢性、有轻度传染性的肉芽肿疾病，其特征为皮肤、骨骼及内脏的溃疡，会导致感觉丧失、瘫痪、坏疽及肢体变形，常发生于热带和亚热带。如今，研究人员测出第二种完整的麻风分支杆菌的基因组序列，新成果以及对其他 两种麻风病菌基因组的重新测序结果，发表在日前在线出版的《自然—遗传学》期刊上。

麻风分枝杆菌是一种细菌性致病菌。尽管目前在发达国家，麻风病已经不再是一种威胁健康的严重疾病，但在欠发达地区如非洲或南亚等地的国家，仍然还保留着这种疾病的高风险区。现在，世界上每年还有25万例麻风病。

在此之前，研究人员已经测出一种来自印度的麻风分枝杆菌病毒的基因组序列，现在，Stewart Cole和同事测出了一种来自巴西的麻风分枝杆菌病毒，他们同时也测出了来自泰国和美国的两种病株的基因组序列。尽管四种麻风分枝杆菌分别来自地理位置相距遥远的地方，但对这种四个基因组序列的对比分析显示，它们之间的相同程度高达99.995%。麻风分枝杆菌缺少多样性的事实表示，药物对绝大多数的这类病菌将是有效的。

《自然—地球科学》

大气如何移动大地？

大气中的潮汐非常类似于海洋中的潮汐，能诱发山崩地滑。一项发表在日前在线出版的《自然—地球科学》上的研究指出，美国科罗拉多Slumgullion通道附近的土地滑坡事件发生在每日大气层出现低潮汐之时。

William Schulz和同事合作，将过去9个月里每个小时所记录的这一地带的滑波速度与当地的天气压力进行了对比，他们发现，这两个时间序列中记录的事件有惊人的相关性。土地的滑波可能是由于低气压期间空气和土壤中水分子向上运行所导致，这些运动减少了山崩地带，增加了土壤的摩擦力。

研究人员推测，大气压力可能还诱发了其他地质现象，包括地震、火山爆发和冰川迁移等地面滑动现象。

《自然—医学》

让输血更安全

科学家们鉴别出一种分子，这种分子会在输血后引发致命的免疫反应，新成果发表在1月在线出版的《自然—医学》期刊上。

输血相关急性肺损伤通常会导致输血后的死亡，这种疾病主要是由血液成分中发现的一种抗体所引起的，而这种血液成分则直接与一种名为HNA-3a的蛋白质对立。目前，科学家们对这些抗体的性质并不了解。

现在，Andreas Greinacher和同事发现，蛋白质HNA-3a是由一种类似于胆碱输送器的蛋白质-2基因所编码，这种分子中的基因变异会改变对HNA-3a有抗体针对性的蛋白质。

对这种免疫抗原分子的鉴定将会促进对血液捐赠者进行测试的研发，从而降低输血相关急性肺损伤疾病的发生率。

《自然—免疫学》

触发自我炎症

阿尔茨海默氏症和动脉硬化症中的蛋白质是如何被识别出来的？在1月在线出版的《自然—免疫学》期刊上，研究人员揭开了这一秘密。

以前的研究发现，三种细胞表面蛋白质TLR4、TLR6和CD36参与了特定细菌组装成新分子复合体的识别过程；现在，Kathryn Moore和同事发现，CD36能识别出与动脉硬化症相关的氧化型低密度脂蛋白，以及阿尔茨海默氏症相关的β淀粉样肽，并在识别过程中征集到TLR4和 TLR6。在疾病的发展过程中，免疫细胞中这种三分子复合体所发出的信号引导了前炎症介质的生产。

在动脉硬化症和阿尔茨海默氏症中，鉴别出诱发并维持其炎症的普通分子通道，将有助于研发治疗这两种疾病的新方法。

《自然—化学生物学》

糖的消化

肠道中的细菌如何打破糖的复杂结构？在1月在线出版的《自然—化学生物学》期刊上，研究人员发表了他们的新观点，新成果将有助于人类饮食结构的配搭。

在生长的过程中，细菌需要以糖作为食物。肠中的细菌也被称为“共生菌”，它们通过打破糖 的大链接或复合糖的结构来获取糖，这些糖源自人类的饮食和细胞，糖的分解过程对人类的健康和消化过程来说至关重要。然而，在这一过程中执行这些任务的特定蛋白质却一直让人难以捉摸。特别的是，一种非常普通的糖复合体也含有4种不同的化学键，需要4种糖苷水解酶来打破这些键接。

现在，Harry Gilbert和Gideon Davies与同事合作，在人体肠菌中发现的23个糖苷水解酶中，描述了其中22个的特征。出人意料的是，他们发现了大范围的酶功能，解释了这些糖苷水解 酶降解复杂的糖结构的原理。新发现增加了我们对自身体内的共生菌和复杂消化系统的认识。