亚洲，新流感病毒株的发源地
一个国际性研究团队发现，季节性流感病毒株不断在亚洲演化，形成重叠性的流行蔓延，并周期性地席卷世界其他地区，并在南美洲渐渐止息。这些发现提示，如果将对流感的监控重点放在东亚和东南亚地区，研究人员也许能够更好地预测哪些流感病毒株最有可能流行，这也可能对专家决定哪些病毒株应该入选每一年的流感疫苗有所帮助。
Colin Russell及其同事对1.3万个A型流感(H3N2)样本进行了分析，这些样本是在2002年到2007年间在6个大陆地区采集到的。这种流感亚型目前是造成人类流感有关疾病及死亡的主要原因。研究人员对所有样本中的一种叫做血凝素抗原的表面蛋白的三维结构的差别进行了比较。血凝素可帮助病毒进入细胞内，因此其形状哪怕是很小的变化都可影响该病毒致病的能力。在整个样本的一个亚组中，研究人员还对编码血凝素的基因序列进行了比较。对这些结果的综合分析使得研究人员在为期5年的时间段内，在其到达的不同的新地点时都可以辨识出不同的A型流感病毒株(H2N2)。这些结果披露，新的病毒株是在东亚和东南亚出现的，接着移向其他地方——大概是通过在国际间旅行的人携带传播——这些病毒株需要大约6～9个月的时间才到达欧洲和北美。再过几个月，这些病毒株最终到达南美洲，这是它们进化过程的“坟场”。
格凌兰冰盖内的“尼亚加拉瀑布”
对冰盖移动及融化的两项新的研究提出，格凌兰冰盖表层的融化会产生显著的排水现象及冰盖巨大的位移。但是，虽然表层的融化最终会对冰盖底部发生润滑作用并加速其在其基岩上的滑动，但其本身可能并不足以引起灾难性的冰盖块的丧失。Sarah Das、Ian Joughin及其同事观察到一个大型的地表冰川湖在不到两小时的时间内将水排干，并通过一个厚达980米的冰盖将水倾泻，其水流倾泻速度超过尼亚加拉瀑布的水流速度。其结果是，冰盖在局部发生了垂直性及水平性的移动。在第二项研究中，研究人员将西格凌兰冰盖的多种观察结果结合起来后发现，季节性的融冰是造成相对较小量的总体年度性冰盖移位的原因。文章作者写道：“迄今为止我们的结果表明，冰盖表层的融化所增强的润滑作用可能会对格凌兰冰盖未来的演化具有重要的但还不是灾难性的影响。”
汞情报告：不要摄食蜘蛛
新的研究显示，被污染河流中的汞并不仅仅影响水中的生物——它已经通过蜘蛛和其他昆虫进入到了Shenandoah River附近的陆地上的食物链中。Daniel Cristol及其同事报道说，有12种捕食陆地上昆虫的鸟的血液和羽毛中的汞浓度可能已经达到有害水平。它们体内汞的水平与那些捕食水生昆虫的鸟类体内汞的水平相仿。当文章的作者对陆地鸟类的食物进行分析后发现，这些昆虫，主要是蜘蛛是传递大量汞的元凶。文章作者说，汞对河流的污染可能对捕食水滨附近的掠食性无脊椎动物的数百万只禽鸟造成威胁。
抗抑郁药使大脑更具可塑性
研究人员报道说，抗抑郁药fluoxetine可以使成年大鼠脑中与视觉有关的神经元回复到它们年轻时的更具可塑性的状态，并使其能够从某些类型的视觉损害中康复。这些发现表明，fluoxetine可能对治疗成年人的弱视有用，弱视也被称为“懒眼症”，这是一种相当常见的疾病。罹患该病的患者的一只眼睛比另外一只要弱，因为较弱的那只眼睛在患者孩童期的早期未被充分使用。这些结果还为一个尚未得到解答的问题提供了线索，即抗抑郁药是如何帮助调整抑郁症患者的情绪的，因为该线索提示脑可塑性可能是该疾病的一个重要部分。José Fernando Maya Vetencourt及其在意大利和芬兰的同事给成年大鼠喂食常规剂量的fluoxetine，而这些成年大鼠的视力已经受到损害，因为在它们早年发育的关键时期，它们的眼睛缺少与视觉图像的接触。研究人员发现，大鼠脑中的蛋白质表达及电信号在治疗后发生了变化，表明这种治疗已经使大鼠视觉系统神经元的可塑性得到恢复并促进了大鼠视觉的康复。
(本栏目文章由美国科学促进会独家提供) |
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