封面故事：
“多世界”理论的现代追随者
本期Nature封面图片由David Parkins为纪念量子物理学上重要的一个年份而创作：50年前，Hugh Everett III首次提出了后来被称为“多世界”的假设。Everett认为量子物理理论从表面上看是正确的，因为它能满足很多相关的方程式。于是，他开始探究真实情况到底是什么。他试图通过让每个事件的每个可能的结果都在其自己的世界中来定义或存在的办法来解决量子理论所存在的矛盾。在一篇News Feature文章中，Mark Buchanan报告了现代人们对“多世界”观点的反应。虽然对于上个世纪50年代的大多数物理学家来说太荒诞，但“多世界”理论现在却赢得了很多追随者，尽管正如Max Tegmark在一篇Commentary文章中慨叹的那样，他们当中很多人并没有读过原始论文。作为Everett方法的一个铁杆追随者，Tegmark对他自己为什么相信并行宇宙作了解释。Gary Wolfe在Books & Arts栏目中解释说，所有这些对科幻作家来说都是好素材。
用siRNA治疗脑炎的动物试验
自从基因沉默通过自然出现的小RNA分子被发现以来，认为小干涉RNA(siRNA)也许可用于治疗的观点就一直在流传。近年来，科学家已经发表了几篇关于系统性注射siRNA的研究报告，但大脑仍然不在注射的目标中，原因仍然是那个老问题，即血液和大脑之间所存在的障碍。现在，在美国和韩国实验室之间的一个合作项目中，研究人员找到了跨越这个障碍来输送siRNA的一种方法。这种方法除了适用于siRNA外，还可能适用于其他类型的药物，它利用从狂犬病病毒中提取的一个短肽作为RNA的输送工具。除了将RNA输送进细胞培养中的神经细胞中外，一种抗病毒的siRNA也被特定地输送进感染了脑炎的小鼠脑中：正常情况这种感染是致命的，但注射siRNA后大约80%的小鼠存活了下来。如果将这种方法用在人身上，那么就有可能找到一种治疗神经疾病的非入侵性静脉治疗方法。
一种新型等离子被发现
在一种金属的表面上，电子的集体激发如表面等离子是有可能发生的，在显微镜和光子学的一系列应用中都可以利用它们。现在，研究人员观测到一种新型的等离子，它以前被认为在一种金属表面上是不可能出现的。它的能量要比传统类型的等离子低得多，过去科学家认为，它将被金属中大量的下层电子破坏。但这种新的等离子(有声学色散或线形色散现象)具有一个能与大量电子的连续体共存的电子结构。这种声学等离子很可能存在于很多金属表面上，它对于纳米光学和光子学应用将具有特别的意义。
火星原始大气层的组成
有大量证据证明，火星表面上曾经有液态水。今天的火星大气层太薄，不能维持有可能产生温暖到足以支持液态水的气候的那种温室效应，但一种理论认为，火星过去可能有一个富含二氧化碳的大气层。然而，火星上明显缺少碳酸盐，而且二氧化碳逃逸率又很低，这些事实都是与该解释相悖的。现在，对由搭载在“火星特快”飞船上的OMEGA光谱成像仪器最近所发现的黏土材料所作的一项热力学研究，为火星上原始的地化条件提供了一幅更清晰的画面。从这项研究可以看到，火星大气层二氧化碳含量本来非常低，因此其他温室气体(最有可能是甲烷)可能参与了在火星上维持一个温暖而湿润的气候。
一种新的神经营养因子
目前用于治疗帕金森氏症的药物只治疗症状，而不能阻止脑中多巴胺神经元的退化和死亡，从而引起与这种疾病有关的运动缺陷。用“胶质细胞源性神经营养因子”(GDNF)治疗能获得有限的成功，但却有安全方面的问题。Lindholm等人报告，他们发现并纯化了一种新的神经营养因子，被称为“保留型多巴胺神经营养因子”(CDNF)，它在帕金森氏症的一个大鼠模型中也能阻止多巴胺神经元的退化。在患有帕金森氏症的大鼠身上，CDNF甚至还能诱导多巴胺功能在一定程度上得到恢复。上周Nature杂志上的一篇论文识别出钙拮抗剂是恢复多巴胺神经元功能的一种可能途径，所以似乎最终有几个方面的研究工作都有可能导致真正有效的抗帕金森氏症药物的问世。
(田天/编译，更多信息请访问www.naturechina.com/st) |
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