转基因作物的生态影响
研究人员报告说，与给普通作物喷洒杀虫剂相比，表达杀虫剂Bt基因的转基因作物，对蝴蝶、蜜蜂等非目标物种的影响相对要小。但是，与不用杀虫剂的普通作物相比，Bt作物上的这些昆虫的确少得多。(非目标物种包括不损害作物的昆虫以及与不受Bt影响的害虫。) 这些新发现来自一项综述，为了作这个分析，Michelle Marvier 和同事用了多项研究的结果。文章作者写道，许多检验转基因作物环境安全性的试验的范围太窄，它们本身不能给出具有决定性的结论。本文作者分析了涉及Bt棉花和玉米的40多个大田试验，这些试验分别针对具体的生长条件和具体的昆虫。分析的结果给Bt杀虫技术和昆虫之间的相互作用提供了一个更普通的概观。
中非森林砍伐速度加快
研究人员指出，卫星图像显示热带非洲森林的砍伐速度最近几十年中有所增加。虽然中部非洲茂密的森林很长时间以来被认为是地球上最原始的，但是工业性砍伐正在成为该地区最大规模的土地使用形式。在本期一篇简报中，Nadine Laporte和同事用总数300多张、覆盖400万平方公里的Landsat卫星图像跟踪了2003年以前30年中伐木道路的发展。伐木道路在喀麦隆和赤道几内亚的密度最高，在刚果共和国北部的地区变化得最快，这些地区在30年中修建道路的速度大约增加了3倍。文章作者说，除了加蓬的Okoumé森林，大多数工业砍伐是有选择性的，主要集中在高价值的出口品种，比如非洲红木。
检测疾病前兆的可能方法
一种检测极低水平基因活性的新方法也许能让研究人员发现某些疾病的前兆。组织从健康状态到疾病状态的发展通常伴随有几百个，甚至上千个基因表达的变化。这些变化反映在携带这些基因指令的信使RNA分子上。研究人员曾发展了几种各有千秋的方法来监视这些转录的变化。Jae Bun Kim和同事现在描述一种他们称为PMAGE 的新技术，能比其他方法更灵敏地检测转录，灵敏度甚至高达每三个细胞一个转录。当把这个方法用于肥厚型心肌病的小鼠模型时，他们能够在其他心脏坏损迹象出现之前识别出许多稀有转录表达的变化。
俯冲板块中的水如何进入地幔
日本科学家的一项研究帮助解决了俯冲板块携带的水如何进入地幔的谜。地幔中的水被认为在许多地质过程中起关键作用，包括润滑板块帮助其在俯冲带滑入地幔，从而可能导致大地震，或者在某些环境中引起火山活动。
科学家一直不了解水被输运到地幔中的机制，虽然他们通常认为携带含水矿物质的地壳和覆盖其上的地壳一起在俯冲带被带入地幔。在日本东北部下面，一块老的太平洋板块正在沿日本海沟俯冲，这个俯冲带是地球上被研究得最多的一个。Hitoshi Kawakatsu和Shingo Watada用一个地震仪阵列成像演示了俯冲板块上一个水通道下降到深层地幔的过程。其发现提出，水在100公里以上的较浅地方从含水的洋壳中释放出来，然后在下降的高密度板块之上流到地幔中。
(郝炘/译，详细内容见www.science.com) |
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