封面故事：330万年前的南方古猿
使人之所以为人的很多东西都在于我们的孩童时期。对于更新世灵长动物(人类被认为是由它们进化来的)的早期发育我们几乎一无所知。随着一个幼年南方古猿距今330万年的部分骨架在埃塞俄比亚Dikika地区的发现，这种情况将会改变。这是一个被认为3岁大的雌性个体的头骨，它表明，即使在幼年个体身上，该物种(著名的“露西”部分骨架也属于这个种)大多数诊断特征也都有了。该骨架的其余部分(包括一只脚和一个肩膀)表明，该动物的脚大部分时间是放在地面上的。但其在很像大猩猩的肩胛骨和长而弯曲的趾骨，将会重新引发关于树栖生活对于南方古猿及其祖先重要性的争论。
沙漠上的化石产地
埃塞俄比亚的Hadar，曾经出产了一些迄今所发现的最为重要的类人猿化石。法国地质学家Maurice Taieb在这个地点及其重要性的发现过程中起了重要作用。例如，作为“露西”部分骨架化石的发现者之一，他还对上个世纪70年代以来的古生物学研究作出很多其他重要贡献。在本期Nature封面上刊登了Hadar这个地方的另一重要发现，Rex Dalton对Taieb关于古生物学界的观点作了报道。
肥胖的根源和减肥的困惑
肥胖的流行，将人们的注意力集中在了控制食物摄取和体重的中枢神经系统的性质上。当身体中脂肪储存减少时，人们寻找食物的动机和食量都会增加(后者的增加是通过对饱度的感觉来进行的)，直到能量存储得到补充，而影响这一神经过程的突变在动物模型和人身上都会引起严重肥胖。理论上，以leptin、ghrelin和其他相关配体的神经受体为作用目标的药物有用作减肥药物的可能性，但人们所希望的治疗上的突破尚未出现。Morton等人对该领域的最新研究工作进行了评述，让我们注意到了正常和异常能量平衡之间的微妙差别。
风中的蜡烛：不合规则的超新星
Ia类超新星被认为是可靠的距离指示器，天文学家正是通过它们来探测宇宙加速膨胀的，也是通过它们知道暗能量可能存在。它们作为距离标准的所谓的可靠性来自这样一个事实：它们拥有标准数量的燃料和一个统一的触发器。天文学家预测，当白矮星的质量接近1.4个太阳质量的“Chandrasekhar质量”时，它们就会爆炸。现在，Howell等人发现，高红移超新星SNLS-03D3bb不遵守这些规则：它极高的亮度和低动能都意味着，它有一个具有超级Chandrasekhar质量的祖先。所以今后，宇宙研究在计算距离时可能需要考虑来自这种事件的“污染”的可能性。
没有阳光的日光浴
皮肤白的人患皮肤癌的风险更大，经常会有一个比较弱的晒太阳反应。D’Orazio等人开发出一个关于皮肤白皙程度的、用遗传学方法定义的小鼠模型，其依据是Mc1r基因(为melanocortin-1受体编码)，该基因表现在皮肤白皙的人身上。这些小鼠身上由紫外线诱导的色素沉积(皮肤颜色变深的过程)，被发现涉及刺激荷尔蒙的黑素细胞表达为角化细胞。由模仿这种增强的melanocortin-1受体信号作用的一种小分子的局部施用所诱导的“无阳光肤色变深”，能刺激色素沉积，从而保护肤色浅的小鼠不会发生DNA损坏和形成癌症。
为什么“大西洋厄尔尼诺”难以预测
“大西洋厄尔尼诺”是一种气候模式，与发生在热带东太平洋表层海水中的厄尔尼诺温度波动相似。“大西洋厄尔尼诺”被认为对大西洋气候有重要影响，很可能是由更有名的“太平洋厄尔尼诺”驱动的，但我们目前对其进行预测的能力是有限的。由于“太平洋厄尔尼诺”可用当前的耦合气候模型提前一两个季度预测出来，这更加让人感到困惑。一项新的研究表明，预测“大西洋厄尔尼诺”的困难在于这样一个事实：赤道大西洋中局部海洋—大气相互作用，会破坏性地干扰来自“太平洋厄尔尼诺”的远程影响。这为耦合气候模型提出一个更加苛刻的要求：它们不仅需要模拟两个竞争的过程，而且需要预测其相对强度和破坏性干扰作用。
PD-1功能与T-细胞功能的关系也存在于人体
阻断被称为PD-1 (programmed death 1)的一种蛋白，也许能提供一种促进被HIV感染破坏的T-细胞免疫功能的方法。今年早些时候发表的一项研究表明，阻断被病毒感染的小鼠的PD-1功能，可恢复耗尽的T-细胞的功能，帮助抵抗感染。现在，该现象被发现也出现在人身上。感染HIV的患者体内的T-细胞，被发现其表面上的PD-1受体要比正常情况下多很多。PD-1的产生程度，与包括T-细胞失活程度和体内病毒水平在内的病情发展指标相关。在实验室进行的实验中，一种阻断该受体的抗体能促进针对HIV的免疫响应，说明一个类似的策略也许也能抵抗人体疾病。
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