生命周期的社会科学研究

本期《科学》专题部分介绍了社会科学家对人类从儿童到老年的生命周期不同阶段研究的一些结果，包括7篇研究评述以及一篇有关人类繁殖力下降和政府如何响应的报道。比如，一篇研究评述讨论了这样的问题：如果你更富有你会更幸福吗？大多数人认为如果他们更富有，他们会更幸福，但是在许多国家做的问卷调查的结果正相反。但是在某些情况下，生命的满足的确看起来是随着家庭收入的增加而增加的。Daniel Kahneman和同事解释说，这是因为当人们考虑任何单一因素对他们的福利的影响时，他们倾向于夸大这个因素的重要性。作者把这个趋势称为“焦点幻觉”，他们提出，收入对人幸福的影响不大，因为随着收入的增加，人们的对时间的利用看起来没有转移到使他们得到幸福的活动上去。美国全国范围的一个代表性的采样显示，有更高收入的人花更多的时间在给他们带来压力的活动上，比如工作、采购、照管儿童以及锻炼。

质疑二氧化碳增加

给作物带来的好处

一篇新分析指出，与全球气候变暖有关的大气二氧化碳的增加给农作物带来的好处可能不像以前所认为的那样。比如，过去政府间气候变化专门委员会(IPCC)曾作出结论说，高二氧化碳量有肥料的作用，能够抵消在全球变暖的气候下由于高温和土壤水分降低造成的产量的下降。但是IPCC的数据来自在温室和大棚的老的作物试验，这些试验没有很好地反映大田的情况，Stephen Long和同事说。他们对大田试验的分析的结论是，高二氧化碳量带来的作物的产量只是温室试验的一半。他们指出，在热带地区，二氧化碳的增加也许完全不会使玉米和高粱等作物增加产量。David Schimel在一篇相关的研究评述中写道：这些发现“也许会提高对农业的影响问题在气候变化所带来的紧迫问题清单上的位置”。

基因相互作用增加

患皮肤癌风险

太阳造成的损伤是浅肤色人群患皮肤癌的一个已知风险因素，但是在皮肤损伤不多的情况下，患黑色素瘤是什么因素的作用造成的呢？Maria Teresa Landi和同事现在表示，继承了一个色素受体的突变版本的白皙皮肤的人，患带有BRAF癌症基因突变的黑色素瘤的风险增高。BRAF癌症基因与没有慢性皮肤损伤的黑色素瘤有关。Landi和同事提出，带来白皙皮肤、雀斑以及红头发的黑素皮质素受体1的变异，提高了没有慢性皮肤损伤的人患BRAF癌症基因突变的黑色素瘤的风险，连接这两个基因变异的确切机制现在还不清楚。

肺结核菌株的适应性

新研究指出，临床肺结核中最常见的类型是由那些突变的既抗药又不给自身带来多少适应度代价的肺结核细菌引起的。Sebastien Gagneux和同事说，这可是一个坏消息，因为看起来最新的抗药肺结核菌比上几代的细菌更具有适应性。这些研究人员表示，抗利福平的突变的适应度代价在不同的肺结核菌中不同，取决于具体的突变以及菌的遗传株。Gagneux和同事作出结论：对已经在患者身上繁殖的菌株的适应度没有影响或影响不大的突变最可能再进一步扩散。

沙漠蚂蚁的步程计

一个不同寻常的试验证实，沙漠蚂蚁用某种内在的“步程计”来测量准确的行程。研究人员知道蚂蚁在它们回蚁巢的路途中用来自天空的光线给自己定位，但是它们是如何确定准确的距离的问题一直不清楚。Matthias Wittlinger和同事有这样一个想法：蚂蚁靠步的长短这样的内在步程计来测量距离，他们用改变蚂蚁腿长短的方法检验了这个想法。他们在试验中给一些蚂蚁装上了“高跷”——将猪鬃黏接到蚂蚁腿上使其增长，用部分切断的方法使另一些蚂蚁的腿变短。腿变短的蚂蚁的步子小了，在前行的试验中没有到达目的地；而踩高跷的蚂蚁的步子大了，在前行的试验中，它们走过了目的地。这些蚂蚁能够适应新的腿，从而准确地达到目的地，这意味着它们用步子的长短作为步程计，研究人员说。

小鼠也有同情

研究人员报告说，小鼠有类似同情的感情并且响应其他小鼠的疼痛，但只是在它们认识这些其他小鼠的情况下。真正的同情被认为是高级灵长类独有的，而且也许只有人类才有，但是Dale Langford和同事说，其他动物也许能感受到低等的类似现象，比如“感情的传染”。这些研究人员用小鼠做了一系列的试验，发现仅仅观察到另外一只小鼠感受疼痛，改变了小鼠自身对疼痛的敏感性。尤其有意思的是，这个作用只在相互熟悉的小鼠之间发生，尽管这些小鼠之间不一定有亲缘关系。文章作者宣称他们的发现不能简单地用比如应激、模仿或条件反射作用解释。

(郝炘/译，详细内容见www.science.com)