肌动蛋白网帮助微管捕捉染色体
已经被人们所接受的观点是，微管是单独发挥作用的，它们作为细胞“绳索”在细胞分裂开始时将染色体拉到一起。而在看过对正在分裂的海星卵母细胞所做的研究工作之后，这种观点将需要予以重新考虑。正在分裂的海星卵母细胞非常适合进行研究，因为它们很大而且透明。对活细胞所做的显微分析表明，微管太短，无法抓住染色体；相反，由肌动蛋白丝构成的一个网络会将染色体束缚住，然后通过收缩将它们送给微管的纺锤体。很多其他动物卵母细胞也有类似的构造，看来肌动蛋白在这些卵母细胞中也扮演一个角色。肌动蛋白机制在授精之前对于防止染色体丢失是非常重要的，授精前染色体丢失是人类流产和出生缺陷的一个主要原因。
大脑中的地图
我们能够认路，所以我们大脑中某个地方一定有一幅由神经细胞组成的三维地图。对各种不同动物的导航机制所做的研究表明，海马体是这一“空间学习”系统的构成部分。现在，一项重要的研究进展将“内鼻皮质”(它向海马体输入信号)确定为大鼠的大脑中这幅地图的所在位置。在这里，一系列栅格细胞代表动物周围的空间，其主要依据的是原始线索。每当一个动物所处位置与代表环境的一个由等边三角形构成的格子的顶点一致时，相对应的某个栅格细胞将被激活。在回答关于空间感知的诸多问题的同时，这个结果也提出了下一个问题：这些三角形栅格图是如何构建成的？
通过间冰期研究冰期是怎样开始的
冰期是怎样开始的？当我们享受间冰期相对“奢华”的生活时，这是一个我们明显要问的问题，但也是一个难以回答的问题。对过去很长的过渡时期进行考察也许能够提供一些线索。基于在德国的Eifel山脉中的一个湖泊底下发现的沉积物进行的一项气候重建，为我们提供了正好在上次间冰期最后阶段发生的、持续时间长达468年的一次极端气候事件的证据。沙尘暴、干旱、森林火灾以及与温暖气候相关的树木的丧失，正好与北大西洋温暖海水向南的一次漂流同时发生。就日照量(太阳向地球的辐射量)而言，那时的状况与我们今天的状况非常像。
与ETS事件有关的地震
从不列颠哥伦比亚的温哥华岛延伸至加拿大北部的“卡斯卡迪亚潜没带”被认为每几百年就可能引起一次大地震。研究人员在该地区观察到一种被称为ETS(偶发震动和滑动)的有趣现象，这些事件过去被解释为该断层锁定部分之下应力的一种标志，大地震被认为将从这里发生。按照这种观点，一次大地震更可能在一次ETS事件期间发生。在2003年初预测到一次ETS事件后，加拿大地质调查局在温哥华岛地区进行了更多的地震测量记录，以确定ETS地震的精确位置。他们发现，地震的深度范围很宽，从跨在上面的板块的上层地壳下至潜没下去的海洋地壳内，而不是仅仅发生在板块界面之间。ETS的某些特点与局部地震的特点明显不同，说明ETS地震很可能与一次不同的地震发生过程有关。
用果蝇研究与酒精有关的行为
看起来好像不可能，但果蝇的确可用作研究由酒精诱导的行为的一个模型。暴露于一种被称为inebriometer的装置(该装置看起来像一种玻璃冷凝器)中的乙醇蒸气，它们的身体会失去控制，并在20分钟内沉降到管子底部。重复的酒精消耗会导致耐受性，但在具有一种新发现的突变的果蝇身上却不会产生这种耐受性。具有这种“宿醉突变”的果蝇寿命也缩短了，并且更易受热和杀虫剂等压力的影响。人们越来越倾向于认为细胞和系统压力有助于哺乳动物产生与药物和上瘾有关的行为，这些研究工作也表明该作用在演化过程中可能保留了下来。
系统生物学方法的应用潜力
线虫胚胎形成过程的早期阶段，是验证“系统水平”的方法在了解生物学过程方面与传统的、以各个酶为对象的还原方法相比所具有的潜力的一个理想系统。Gunsalus等人，通过将关于蛋白彼此之间如何发生相互作用、基因如何表达、以及“敲出”数百个基因所产生效应等方面的信息结合起来，建立了一系列关于在驱动早期胚胎形成过程中所涉及的分子机器的模型，并且能够提出这些机器之间的功能联系。他们发现，10种以前未定性的蛋白在这些系统中有重要作用，并且演示了这些系统何以能将信息反馈进单反应实验中。
调控植物蒸发效率的基因
植物在干旱条件下的存活要求对蒸发进行严格控制，后者是植物释放水分、同时吸收二氧化碳的过程。植物育种人员能够选择蒸发效率合适的作物，这说明它是受遗传控制的，但在此之前，该过程中所涉及的基因一直没有被识别出来。现在，研究表明，ERECTA基因(以前因其对开花的影响而为人们所知)在拟南芥植物中调控蒸发效率，它的这种作用部分是通过气孔密度的变化实现的。
|
联系我们
