封面专题：药物开发
寻找新的药物并将其投入市场是一个巨大的赌博，需要下很高的赌注。本期专题部分介绍药物开发这个特别的行业以及为其工作的科学家们。
惧怕另类
有过与蛇或蜘蛛不愉快经历的人和其他灵长类动物，很难克服对蛇或蜘蛛的恐惧。新发现显示，有些人在克服对其他种族的人的惧怕上有类似的困难。但是有更多的跨种族约会经历的人，能更容易地摆脱种族惧怕感，意味着和自身种族不同的人的正面接触能帮助消除这种惧怕。研究人员用类似于巴甫洛夫训练动物听到铃声就流口水的试验，让家住纽约市的年轻黑人和白人将某些白人或黑人的相片与受到轻度不舒服的电击联系起来。当研究人员试图用让实验对象看同一个相片，但没有电击来消除他们学到的惧怕时，实验对象消除了对于来自同一种族相片的惧怕，但是继续显示对曾和电击相联系的不同种族相片的惧怕。这种对自身种族群体的偏好在白人和黑人实验对象中都存在。文章作者说，种族在人类社会交流中起较重要的作用是一个相对近代的现象，因此种族不可能是人们对别的种族的持久惧怕感的固有基础。相反，我们的文化环境教给我们的有关其他社会群体的同一性和优劣，这与学习惧怕非自身种族的成员的进化倾向相结合，这也许是对非自身种族群体的持久惧怕形成的基础。一篇相关研究评述的作者指出，懂得了将负面感情与非自身种族面部特征建立联系的容易程度，也许能帮助克服对非自己社会圈子里的人形成感情冲动的成见。
嗅觉和行为
鲑鱼回到它们出生的河流中产卵，新生的哺乳动物与母亲建立亲密联系，部分靠的是嗅觉信号，但是人们对这些与嗅觉有关的事件的细胞和分子机制了解甚少。对美丽线虫的新的研究给嗅觉信号在具体发育阶段或生理状态的出现如何影响以后动物的行为提供了线索，这个过程被称为“嗅觉印迹”。研究人员在线虫身上发现了嗅觉印迹。成熟的“苯甲醛印迹”线虫表象出越来越强的被苯甲醛的吸引，它们在苯甲醛味出现时产更多的卵，意味着嗅觉印迹也许涉及对好的食物条件的记忆。作者报告说，这种嗅觉印迹涉及到与其它神经元交流的单个神经元中化学感受器家族一个成员的表达，这个神经元存在于感知嗅觉的神经元的下游。
味觉通道
日本研究人员绘出了大脑线路中独立于处理甜和咸鲜味质的处理苦味的部分。Makoto Sugita和Yoshiki Shiba在他们的研究中注意到，哺乳动物通常会在将某种味道与不愉快经历建立联系后，拒绝这个味道(如果生病前你吃了某种东西，病好后你通常会较长时间地避免吃那种东西)。于是他们认为味觉系统是探索感情如何与认知和记忆相互作用的一个好起点。他们在基因改造的小鼠身上用绿和红的荧光蛋白作为示踪物。这些示踪物在响应苦或甜/鲜味的受体细胞中表达，然后经过突触传送到大脑神经元网络的下一步，最终显示出处理信号的联级神经元。作者发现示踪物在大脑的几个部位出现，有些是已知的与味觉有关的部位，但也包括嗅觉皮层和杏仁核，后者是大脑涉及处理恐惧和其他感情的结构。
光控纳米阀门
荷兰研究人员用从大肠杆菌中借来的一个蛋白质，制造了一个能用光来打开和关闭的纳米尺度的阀门。这种分子开关有许多潜在的应用，包括作为控制离子流的门控通道，也可能用于药物释放。尽管人们在制造纳米尺度的物体上有不少最新的进展，但是化学家能制造的分子设备与大自然在细胞中制造的复杂结构差远了。Armagan Kocer和同事采用了一种杂交的方法，拿一个蛋白，加上几个小部件，将其功能用于更广的范围。具体地说，他们用了大肠杆菌的一个通道蛋白，这个蛋白像一个安全阀，其作用是在有严重渗透变化时保护细胞。正常情况下，这个通道被严格控制着，但是在某个压力阈值之上，通道的孔打开，让离子和某些其他分子流出去。作者通过附加合成的化合物改造了这个通道蛋白，当有紫外光照射时，蛋白的结构发生变化，使离子能从通道流过。
果蝇的基因突变
新研究显示了一个基因突变如何给果蝇带来好处，从而在最近的25到240年间扩散到全球的果蝇身上，这个突变是由一个转座子造成的，这种突变通常对基因组有害。活跃的转座子能跳入基因序列，通常给这些基因造成破坏，因此这类突变在大多数情况下被自然选择淘汰，除非突变带来一个自然选择能产生作用的优越性。Yael Aminetzach和同事发展了一个识别有利的转座子插入的方法，并在果蝇中发现了一个这样的插入。这个突变破坏了一个基因，该基因具有涉及胆碱新陈代谢的酶的特征。因为这个新陈代谢过程是几种杀虫剂的靶标，突变在抗杀虫剂上也许起作用。这个转座子看起来是在9万年前，也就是在杀虫剂出现的很久以前，在一个隔离的果蝇种群中将自己插入到基因中的。 作者估计这个基因突变只是在最近的500到2400代的果蝇中开始广泛扩散，也就是25到240年前。这个突变通过自然的正选择扩散，显然是因为它带来的抗杀虫剂的好处，但是这个突变最初的进化原因一定是与某个人们现在还不知道的效应有关。 |
联系我们
