封面文章：恐龙缓慢占据地球生物主导地位
新研究提出，恐龙成为占主导地位动物是一个渐进的过程，而不是突然发生的。恐龙在距今大约2亿到1.5亿年前的侏罗纪是最常见的陆地动物，但是到达这个阶段之前的恐龙化石记录相对稀少，使确定恐龙是如何成功的变得困难。有些研究人员曾提出，真恐龙相对快速地取代了在它们之前的主要动物—— 一种名为dinosauromorph的类似恐龙的动物。根据这种“碰巧好运”情景，恐龙或是在资源竞争中战胜了它们的亲戚，或是在某种灭绝事件减少了dinosauromorph的数量之后进入其生态位。Randall Irmis和同事描述了一批来自美国新墨西哥州的化石，至少在侏罗纪之前的三叠纪期间，对碰巧好运的情景提出了挑战，他们提出恐龙与dinosauromorphs在三叠纪末期曾共存了1500万到2000万年。这批化石中有各种恐龙，包括食肉的theropods(霸王龙属于这类恐龙)、早期dinosauromorphs(包括一种新确定的名为Dromomeron romeri的物种)以及其他鱼类、两栖类和鳄鱼的近亲。
HIV载量与人类基因变异有关
研究人员报告说，3个基因的DNA变异在不同个人对HIV感染早期响应上的极为不同起重要作用。人们一般认为，感染早期免疫系统抗击该病毒的能力与感染发展成艾滋病的快慢关联，了解个体对感染响应不同的基因基础对研究有效的治疗方法很重要。在HIV感染发展成艾滋病之前，病毒与免疫系统进入一个僵局，那时免疫系统调动其T细胞试图将快速增殖的病毒控制住。在这个阶段，人体中的病毒载量达到一个“稳定值”(set point)，不同患者的稳定值有很大的不同。Jacques Fellay和同事搜寻了HIV感染者的基因组，发现3个基因的变异或多肽与稳定值的差别相关。发生在与免疫有关的基因上的两个多肽能解释不同患者病毒载量稳定值差别的15%。第三个多肽对疾病发展的贡献仍不清楚，该多肽发生在一个将其他基因打开或关闭的酶的一段编码上。文章作者提出，这种新的基因组范围的对HIV易感性的分析，对人类对付其他重要的病原体能力的不同应该能提供有用的信息。
小冰川对海平面上升的贡献大
研究人员报告说，小的冰川和冰帽而不是极地冰架，将是2100年之前由于冰融化导致的海平面上升的主要贡献者。大多数海平面研究人员一直将注意力集中在格陵兰和南极的巨大冰架，因为它们含有极大量的冰冻水，但是Mark F. Meier和一个国际小组关注了只占冰架体积1%的冰川。这些科学家发现，冰川可能贡献60%或者10到25厘米的海平面上升。如果这些冰川完全融化，它们将会有足够的水使海平面上升几乎1米，所以它们的作用将是很重要的，尤其因为相对于它们的大小，冰川比两个大的极地冰架更容易大量融化。海洋温度是海平面上升的另一个主要原因。
(郝炘/译，详细内容见www.science.com) |
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