进入飓风的风眼

    一项对飓风“风眼墙”的新研究应该能帮助研究人员预测飓风从形成到消失过程中的强度如何变化，风眼墙是环绕暴风平静中心的云。飓风预报的两个基本成分是预测风暴经过的路径 (飓风行踪)和预测风暴的最强风(飓风强度)。飓风行踪的预测在最近几十年中有所进步，但是强度的预测则进展不大。了解风眼墙的行为对强度预测至关重要，因为那里是最强风发生的地方。Robert A.Houze、Jr.和同事研究了飞入飓“风丽塔”中心的飞机所采集的雷达测量数据，这个飓风风眼墙外的云汇合形成新的风眼墙时，最强的风临时减弱，新风眼墙形成后，风暴的强度增加。文章作者确定了新旧风眼墙之间的区域发生了什么，从而为计算机模拟提供了一个概念模型，可以帮助预测飓风强度的变化。一篇相关的研究评述讨论了这些发现。

    与心脏病和代谢综合征有关的基因

    新研究也许能帮助解释为什么冠状动脉疾病经常与高血压、糖尿病以及合称为代谢综合征的其他紊乱有关。冠状动脉疾病导致心肌梗死，是世界范围内导致死亡的主要原因。Arya Mani和同事研究了一个有罕见的遗传性早发冠状动脉疾病的家族，该家族成员表现出不少代谢综合征的特征。研究人员报告说，与这些症状有关的突变发生在LRP6基因上，该基因是“Wnt信号通路”的一部分。这个通路是涉及多种生物过程的一个复杂的蛋白质网络，人们对其在胚胎发育和癌症中的作用了解得最多。Wnt通路中单个突变能造成与冠状动脉疾病有关的广谱紊乱的发现，也许能帮助解释为什么普通人群中这些紊乱的出现经常相互关联。

    科学家发现美洲最古老的太阳观察所

    Ivan Ghezzi和Clive Ruggles的一篇报告指出，在秘鲁沿海山丘上排列的13个塔楼是美洲最古老的太阳观察所。对考古地点以及文字记录的研究表明，印加人在公元1500年做过仔细的太阳观察。现在，Ghezzi和Ruggles的研究显示，Chankillo的13座塔在早2200年前就被用于太阳观察，这些塔是秘鲁Casma-Sechin河流域典礼中心的一个部分。它们是在中心一个山丘的从北向南修建的。东西两边的地点有已知的祭祀物装饰，是可能的观察场所。从这些场所的角度来看，塔标志了太阳每年的上升和下降弧。它们作为日历的精确度是以天计的。文章作者写道，这些塔提供了比印加人更早的复杂的太阳崇拜的证据。

    多巴胺受体与药物成瘾

    在接触可卡因之前多巴胺功能被改变的大鼠比正常大鼠更高水平地使用可卡因。研究人员知道药物成瘾与过渡感觉寻求或冲动性有关联，但是不知道两者如何关联。Jeffrey W. Dalley和同事研究了两者哪个先出现：冲动性还是药物成瘾。人体研究发现成瘾者在行为和生理上有不同，但是科学家不知道这些变化是否与药物有关。这个研究小组发现，与对照组相比，自发冲动的大鼠，在接触可卡因之前，其大脑的依伏神经核上的多巴胺D 2/3受体减少。大鼠的冲动性预测了其后这些大鼠静脉自用可卡因的频率更高，研究人员发现多巴胺受体的减少传达药物滥用的易发性，而不是慢性药物接触的结果。

    用第一原理推导的水模型

    研究人员报告说，一个完全用第一原理推导出来的水模型，能预测其许多特征。虽然水分子非常简单，但是水的各种形态是极为复杂的物质，有令人困惑的行为，比如水结冰时体积膨胀。正如Anthony J. Stone在一篇相关的研究评述中写道，科学家70年以来都在试图用水分子的基本性质(也就是第一原理)来解释水的行为。理论学家曾试图确定出捕获水中分子之间的作用力的“势能函数”，但总的来说，他们必须靠经验数据来保证函数的准确。现在Robert Bukowski以及美国和荷兰的同事用纯量子力学理论推导出来的水势能函数预测了从隔离的分子对到大体积的液体水的各种形式的性质。

    抗病毒保护的新层次

    新的研究准确地确定了一个名为IKKE的酶在转录抗蛋白基因中的重要性。IKKE是宿主病毒响应中涉及抗病毒蛋白干扰素β的一个部分。Benjamin tenOever和同事在他们的小鼠研究中发现，虽然缺少IKKE的小鼠能生产正常数量的干扰素β，但它们的抗病毒响应仍然崩溃了。他们提出，IKKE在这个抗病毒响应路径的另一个部分有起直接的作用，这个部分在转录一组干扰素刺激的基因中是必不可少的。研究人员说，这些结果强调了系统范围抗病毒机理(比如干扰素信号的总体调节)以及依赖具体基因组合的更局部的抗病毒响应的重要性。

    (田天/编译，更多信息请访问www.naturechina.com/st)