封面故事：撕下HIV-1的伪装
“1-型人免疫缺陷病毒”(HIV-1)因其保护性免疫伪装层而能躲避宿主的防卫体系，但b12抗体能够突破这些障碍，所以它与HIV的gp120包裹糖蛋白的相互作用是疫苗和药物设计人员所感兴趣的。gp120在构象上的灵活性使得分析工作变得较为复杂，但这一障碍已经通过利用稳定在CD4结合态的gp120分子而被克服。用这些“被冻结的”gp120所做的生物物理分析表明，受体的结合通过两个步骤发生：最初是一次“握手”，接着是一次改变形状的“拥抱”。抗体通过利用“握手”过程出乎意料的脆弱性来绕开gp120的保护性形状改变，这是与CD4有效结合所需要的。
防止近亲结婚
近亲交配是糟糕的，很多动物已经进化出了评估基因相关性以避免近亲交配的机制。人类是否也有这种“内置”的机制一直存在争议，但对同胞行为所做的一项新的研究工作，发现了支持这一观点的证据。该研究表明，我们利用两个截然不同的线索来计算一种“亲缘指数”。如果一个潜在的同胞较年轻，我们就会去分析他或她花多少时间与我们的母亲在一起。如果这个同胞较年长，我们就会分析我们自己花多少时间与这个人在一起。
矮球星系为什么这么“暗”
矮球星系被暗物质所支配，在它们当中，Draco、Ursa Minor和Andromeda X是最暗的。迄今所提出的解释它们形成的模型中没有一个能解释为什么它们的暗物质含量特别高，同时它们又距一个要比它们大得多的星系那么近。Mayer等人现在报告了他们的模拟研究结果，这些结果表明，它们的祖先很可能是气体占支配地位的矮星系，这些矮星系在其他矮球星系之前变成了一个更大星系的卫星。大约100亿年前，此起彼伏的震动和撞击压力使它们的祖先天体完全失去了其气体，留下的是在一个更大的暗晕中的微小的恒星成分，这就是我们今天所看到的。
等离子体加速器：1米相当于3公里
等离子体粒子加速器特别引人注目，因为它们产生的加速场比在传统碰撞设施中所用的加速场大若干个数量级。在斯坦福线性加速器中心(SLAC)所进行的一项实验中， 研究人员成功地用一个高能电子束来驱动一个等离子体尾场加速器。这种类型的加速器利用激光脉冲之后出现的 强电势梯度(尾场)来驱动粒子。实验中，研究人员观测到了非同寻常的加速度：注射进去的电子中有一小部分在不到1米长的距离内获得的能量增加相当于在3公里长的SLAC加速器上所获得的能量增加。这是为展示等离子体加速器在高能物理上的应用所迈出的重要一步。
制造耗电量极低的有机电路的新方法
有机晶体管和电路在实现未来折叠式显示器、人性化机器人的适应性传感器和普遍性射频识别标签方面表现出很大的希望。但当今的有机电路需要15~30伏(相当于10到20个电池的电量)的电压，它们的耗电量足以在一天之内将这些电池耗尽。为了克服这一主要障碍，Hagen Klauk等人开发出一种制造有机电路的方法，这样制造出的有机电路用一只1.5伏的电池就可以工作几年时间。这种方法的关键是，使用由一种绝缘有机物构成的薄层，这个薄层仅有一个分子厚。虽然该薄层非常薄，但它只泄漏少量电流，却能提供很大电容。两种不同类型的有机半导体材料被用来制造晶体管、有机门和环形振荡器。
TCTP与 TSC信号通道之间的重要联系
“通过转录控制的肿瘤蛋白”(TCTP)一直被认为与哺乳动物细胞中的肿瘤发生有关，但它在活体中的作用仍然不知道。现在，用果蝇所作的一项研究显示，在TCTP 与 TSC信号通道之间有一个重要联系。“结节性硬化症”(TSC)是一种良性肿瘤病症，由TSC1 或 TSC2肿瘤抑制基因的突变引起，TSC信号作用是一种用于生长控制的在演化过程中保留下来的信号通道。在果蝇身上获得的这一遗传学和生物化学证据表明，TCTP是Rheb的一个直接调控物质，后者是作为TSC通道构成部分的一个Ras超级家族的GTP酶。因此，TCTP是结节性硬化症的一个潜在治疗目标。
具有可控制孔径的超薄硅薄膜
纯化、处理和识别生物分子的程序在日益微型化和自动化。这些工作将受益于一种高效的过滤材料，该材料可被方便地融入到微流体系统中。现在，纽约罗切斯特大学的一个小组开出一种具有可控制孔径的超薄硅薄膜，并用它们来根据大小或电荷分离蛋白质。这些薄膜薄到分子水平(15纳米)，能使运输速度达到最大，使蛋白损失降到最低，但又极为坚固。这些薄膜制造成本不高，所采用的硅平台使得它们非常适合用在微流体设备中。
(田天/编译，更多信息请访问www.naturechina.com/st) |
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