某些大脑受损患者比较容易戒烟

    研究人员发现，大脑岛叶中的一个直径4厘米大小的区域与烟瘾密切相关，该结构的损伤能完全消除身体对吸烟的欲望。虽然伤害大脑不可能成为治烟瘾的选择，但是这些结果也许能为帮助吸烟者戒烟的疗法或为监测吸烟者采用现有戒烟疗法的进展情况提供线索。岛叶接收来自身体其他部位的信号，并把信号翻译成我们主观感觉到的东西。Nasir Naqvi 和同事做这项研究的主要灵感来自一位参加他们研究项目的大脑受损的患者，该患者曾每天吸40支烟，其间他得了中风使他大脑的岛叶受到损伤。这次中风之后，该患者称他的身体“忘了吸烟的欲望”，他不费力地戒了烟。

    之后，研究人员研究了69位有大脑损伤的患者，他们在大脑损伤以前都是吸烟者。19位的大脑损伤包括岛叶，他们中13位戒了烟，而且其中12位说他们的戒烟很快也很容易。一些有其他形式的大脑损伤的患者也不费力地戒了烟，但是总的来说，更容易戒烟的患者更可能有岛叶损伤，而不是大脑其他部位的损伤。论文作者认为，岛叶的损伤降低了患者对吸烟的实际欲望，而不是降低了大脑与吸烟有关的快感或“奖励”。

    科学家找到维生素A受体

    在近30年的研究之后，研究人员终于找到了允许维生素A进入身体细胞的蛋白质受体。大多数来自饮食的维生素A储存在肝脏中，当维生素A在血液中运输时，它与视黄醇结合蛋白(简称RBP)结合。科学家早就提出，细胞必须在其表面上有一个RBP受体，使RBP-维生素A复合体得以进入。Riki Kawaguchi和同事现在确定，一个过去知道的蛋白质STRA6就是这个人们寻找了30年的RBP受体，该蛋白质在胚胎发育和成年器官系统中被广泛表达。

    火星的水和二氧化碳可能在表面下

    尽管火星探索漫游器确认了火星大气中有水和二氧化碳，但是研究人员用来自环绕火星轨道运转的火星特快飞船的数据确定，与理论的建议不同，火星大气几乎不在太阳风的冲击下逃逸。Stas Barabash和合作者用目前的逃逸速度推算35亿年中有多少火星大气由于太阳风而丢失。他们估计只有0.2到4个毫巴的二氧化碳和几立方厘米的水在这段时间中丢失了。这些大气去了哪里，现在还不清楚，文章作者提出，这些丢失的大气可能仍在火星表面以下。

    大脑响应输赢区域的成像研究

    大脑中对潜在的赢钱和输钱敏感的区域对输比赢更敏感。Sabrina M. Tom和同事用功能磁共振成像(fMRI)映射了相关的大脑区域和响应水平。研究人员提出，将行为经济学与认知神经科学方法相结合能为更好地了解性格特征和行为紊乱提供线索。这些fMRIs显示，当潜在赢的数目增加时，该区域的活跃水平也增加。潜在的输表现为这些对赢敏感区域的活性降低。过去对输钱的神经成像研究曾着重于对后果的预期或者实际的决定过程。本文的小组研究了没有马上的赢或输的情况下，大脑对赌博如何评估。试验参加者对每一个赌博的选择不给“是/不是”的决定，而是选四个选项之一：强接受、弱接受、弱拒绝、强拒绝。大脑活跃程度的增加或降低与潜在输赢的大小相关联。这些区域包括过去发现的与接受和期待金钱奖励的有关的区域。

    针对类风湿性关节炎的潜在药物靶标

    研究人员发现了一个叫cadherin-11的分子，它控制关节表面软组织的行为。这些软组织为软骨提供润滑和营养，也是类风湿性关节炎进攻的对象，类风湿性关节炎是免疫系统引起的慢性炎症，给患者带来疼痛并妨碍他们运动。David M. Lee和同事提出细胞黏附分子是这个过程的关键的假设。通过研究一个没有cadherin-11的小鼠模式，他们发现这些小鼠的软组织发育不完全，而且它们的软骨和硬骨都受到了损坏。给有类似类风湿性关节炎的模式小鼠注射cadherin-11药物减轻了炎症。这个分子有朝一日也许会成为治疗类风湿性关节炎的靶标。

    (郝炘/译，详细内容见www.science.com)