宇宙中的暗物质分布图
本期封面所示为宇宙中“暗物质”第一个大规模分布图的部分内容，是利用在“哈勃”太空望远镜迄今最大的一次勘测活动中获得的图像做成的。暗物质是一种神秘的物质，在宇宙的物质中居支配地位，但既不发光，也不反光，因而是看不见的。它可以通过引力透镜效应(即前景中任何浓度的物质对来自遥远星系的光的反射)来间接探测。新的分布图描绘了一个由随着时间的推移而形成的暗物质细丝构成的网络，细丝之间被巨大的空隙所隔开。而在这个由暗物质搭建成的“脚手架”中间，在一次由引力诱导的结构形成过程中，普通“重粒子”(仅占宇宙中物质的1/6)随后形成了所有恒星、星系和行星。
在室温之上具有磁序的新型金属有机物
全部或部分由分子成分组成的室温磁体的例子很少见，尽管科学家在这方面进行了深入研究。它们的重要性在于其有可能以全新的方式来制备和加工，或者有可能产生性能可由光或其他外部力量控制的新型磁体。Jain等人现在报告了一组新的杂合型金属有机物材料，它们在远远高于室温的温度上能够表现出磁序。这些材料的精确结构尚未确定，但它们基于溶液的合成路径的多功能性却表明，应当有可能制备出一系列相似的磁体来。
肌动蛋白网络的变硬与变软
细胞的机械性能由一个互相连接的肌动蛋白丝网络来控制。过去，研究人员主要是将肌动蛋白网络作为随机组织在一起的细丝在试管中进行研究的，实验显示，该网络在应力作用下会变硬。对树状肌动蛋白网络(与一些游动细胞中的网络类似)所做的一项新的研究显示，这些架构的确会发生应力变硬，但在更高负荷下又会发生可逆的应力变软。这些树状架构似乎更适合承受高压缩负荷，但这种网络的机械性能更普遍地来说是不同弹性体系的一种复杂的相互作用的结果。
sH气体水合物已被发现并定性
天然气水合物(由束缚在水分子笼中的“客体”分子组成的冰一样的固体)是一种潜在的能源，在气候变化和海床塌陷中也可能扮演一个角色。实验表明，有三种常见的气体水合物结构——sI、sII和sH，但只有sI和sII水合物在自然环境中被发现。现在，sH水合物(与sII水合物密切相关)也已在从距温哥华岛80 公里的巴克利峡谷收集的海床样品中被识别出来。这种复杂的气体水合物比sI和sII水合物能束缚更大的客体分子，比sI水合物更稳定。这表明，气体水合物可能比以前所想的分布更为广泛。
决定鸟类飞行功能的一个关键解剖特征
关于飞鸟从不能飞的祖先演化而来的长期争论，往往集中在单独的翅膀功能的不同方面上。但是现在，研究人员将比较解剖学、三维扫描和机械测量方法结合在一起，识别出一种解剖特征，该特征在真正受控飞行的演化中可能是一个关键步骤。被称为“acrocoracohumeral ligament”的韧带是由纤维组织构成的一个环，其作用是稳定翅膀，使其不向下降落，并且由于它不是肌肉的，所以该韧带不用费力就能发挥这种功能。这个韧带在如始祖鸟等已经灭绝的早期鸟类身上要么不存在，要么发育很差，所以它们需要用肌肉的力量来维持稳定的飞行。
额叶前部皮质与运动的抽象归类
额叶前部皮质被认为通过高等信息处理过程来参与控制灵长类的行为，尽管这种处理过程的性质尚不清楚。要记住大量的各种复杂运动会很难，但将这些运动归纳为几大类(如涉及将同一类型的动作重复几次的运动)，就可以使这个任务变得容易一些。Shima等人报告，侧额叶前部皮质中的神经元在这样的运动之前就被激发了，这说明它们代表着运动行为的一个抽象类别，而不是各个运动序列本身。这种类型的抽象归类有可能是额叶前部皮质的一个普遍性质，也许是帮助复杂行为的过程之一。
(田天/编译，更多信息请访问www.naturechina.com/st) |
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