现代人类从非洲走入俄罗斯

    本期两篇报告为现代人的起源和分散提供了新信息。现有的证据意味着现代人在大约5万年前从非洲分散出来，导致了遍及欧洲和亚洲的旧石器文化。然而，迄今找到的来自撒哈拉以南非洲的人科化石极少，以至不能对这个观点进行检验。Frederick E. Grine和同事重新分析了1952年在南非Hofmeyr附近发现的一个头盖骨化石。由于化石没有足够的胶原可用于准确的碳定年测定，研究人员用先进的光学和铀方法相结合确定出该头盖骨的年代约为3.5万年前。虽然该头盖骨具有几个比同时期的欧洲头盖骨更原始的特征，但是它看来代表了一个从撒哈拉以南非洲迁徙到欧洲和亚洲的早期现代人。

    来自莫斯科以南约400公里的俄罗斯顿河岸的Kostenki考古点的新证据显示，现代人类到达欧洲东北部的时间与他们进入欧洲西部的时间相同或更早。人们过去认为现代人类在大约4万年前迁徙到欧洲中部和西部。 Mikhail V. Anikovich和文章共同作者为在Kostenki找到的文物提供了改进的、更老的年代，这些文物包括工具、个人饰物、雕刻的象牙等。新确定的年代为4.5万到4.2万年前，与在欧洲西部发现的文物同时或年代更早。这些文物被认为是现代人制造的，但当地找到的唯一人化石只有一些牙齿。

    一个性病病原体的基因组序列

    研究人员测序了阴道毛滴虫(Trichomonas vaginalis)的基因组，这是一种常见的通过性传染的病原体，虽然可以治疗，但是它与宫颈癌、增加HIV的感染以及早产有关。这个异常大并有许多重复的基因组也许能为该生物体如何适应泌尿生殖道提供线索，也许还能揭示可能的药物和疫苗靶标。Jane Carlton和同事报告说，阴道毛滴虫基因组的大约1/3由重复序列和“可转座因子”组成，可转座因子指在基因组上移动的DNA序列。文章作者提出，在其历史的某个时刻，该寄生虫从肠道迁移到泌尿生殖道，那时它的遗传材料发生了巨大的扩展。更大的基因组也许导致更大的细胞，这也许给该寄生虫带来了选择优势。基因组为该寄生虫的代谢路径以及它如何入侵宿主造成感染提供了线索。这些发现也许能为新的疗法和诊断提供切入点。文章作者说，世界范围内，阴道毛滴虫每年造成约1.7亿例感染。

    热带森林砍伐后的小片栖息地无助于鸟类生存

    一项长达13年的研究显示，把亚马逊森林砍伐成小块的、相互隔离的栖息地片对森林中许多当地鸟的物种产生了很强的负面作用。Goncalo Ferraz 和同事对巴西的森林片段的生物动力学项目做了大规模的实验研究，量化了地片大小与隔离程度对来自亚马逊中部的55种森林鸟类的影响。研究开始时所有23个地片都处于连续的森林地带，但后来其中的11个地片被大农场地隔离开。研究所用方法将地片大小与隔离的作用区分开，并将不同物种的不同检测方式考虑进来。Ferraz和同事发现，地片大小对物种的数量有负面作用：较小的地片中的物种数也少。较大地片与森林的隔离通常也对物种有负面作用，但对不同种类的鸟的作用有很大的不同。这些科学家预测，“森林的进一步破坏会造成更多的物种消失以及更大的隔离作用”。

    大花植物终于有了“家”

    一种有最大单花的开花植物，其花的直径通常有1米。对如何将其放到植物生命之树的合适位置上，科学家一直面临困难。这些巨花植物的花不同寻常，它长在葡萄藤科的植物上，颜色是血红的，并具有腐肉的臭味。由于两个主要的挑战，确定该植物所属的科用了近200年的时间。它是一种寄生物，没有诸如叶子和主干等植物结构。而且它具有改变的花型，给分类带来了困难。Charles C. Davis和论文共同作者报告，他们用多个分子标志确定巨花植物rafflesiaceae属于大戟科，该科的植物通常有小得多的花，包括爱尔兰吊钟和一品红，该科还包括具有重要农业价值的橡胶树、蓖麻以及树薯灌木。

    改进汽车用燃料电池

    两项新研究为改进用于某些汽车的燃料电池的效率提出了建议。这些燃料电池通常用氢燃料和氧反应来产生电，氧在一个铂阴极还原。但是这个氧化过程缓慢的速度是一个主要的局限，而且当开车的人重复加速和刹车时，总在变化的燃料电池负荷使阴极趋于分解。 张军良(音)和同事现在报告说，在碳衬底上的铂粒子沉积纳米尺度的金簇，在电化学循环试验中能抑制阴极的分解。出乎意料的是，金没有极大地抑制氧降解，文章作者提出其通过提高铂的氧化电位而起作用。

    在另一项研究中，Vojislav Stamenkovic和同事报告，用铂合金制造的催化剂比常规的催化剂可能更有用，因为合金催化剂更稳定也更有活性。文章作者制作了镍—铂合金的单晶表面，发现其活性是传统铂表面的10倍。

    新的海洋浮游生物

    欧洲的研究人员在北部海洋浮游生物中找到一群极小的海藻。Fabrice Not和同事通过分析采集到的海水中的DNA发现了这些生物体。在研究了基因组信息后，这些研究人员在海水中检测到一些细胞，并称其为“皮浮游生物”，因为它们极小。这些海藻包含名为藻胆素的色素，在蓝光下产生橙色荧光。文章作者推测这些生物体是内共生体，即它们生活在其他生物体内，也许为其提供能量。

    (郝炘/译，详细内容见www.science.com)