一个新的细胞周期调控因子

    Caulobacter crescentus是湖泊和溪流中的一种貌不惊人的细菌。由于只有一个很小的环状染色体和相对比较简单的结构，它已成为研究细菌怎样调控细胞周期进度的一个很受欢迎的模型。Biondi等人利用一种被称为phosphotransfer profiling的系统生物学方法(该方法可让研究人员快速确定信号传导通道)，识别出了一个以前未知的重要调控因子ChpT，它在该细菌中控制细胞周期主调控因子CtrA。该研究还确定了所有主要细胞周期调控因子之间的联系，从而使研究人员首次有可能来定义一个分子网络，以解释细菌细胞周期的进度。

    火星两个半球陨石坑密度大体相当

    火星是一个有两个半球的行星：北半球主要是零星分布的有陨石坑的低地，而南半球则是陨石坑很多的高地。科学家对这种二分法提出了很多解释：来自搭载在“火星特快”飞船上的MARSIS雷达探声仪的新数据现在应能帮助排除其中的一些解释，因为据此研究人员可以确定北半球低地壳层的年龄。雷达图像显示，在北半球低地一个区域可能有10个埋没的碰撞盆地，其中多数在表面是看不到的。考虑到这些特征，火星北半球和南半球陨石坑的密度大体上是差不多的。如果正如这些结果所表明的那样北半球低地壳层至少与最老的、暴露的高地壳层一样老，那么两个半球之间的差别一定是在火星地质演化过程的早期就形成了。

    制造有机柔性电子元件的新方法

    研究人员正在为计算机显示屏、射频识别标签、传感器和人们尚未想到的装置研制有机柔性电子元件。这种元件的实际应用到目前为止几乎没有，因为它们的电学性能与传统电子元件相比很差。然而，就电荷载体的移动性而言，由有机单晶做成的场效应晶体管性能非常高。使用单晶装置的障碍是，它们必须一个一个地手工制作。本期Nature杂志关于通过在干净硅表面或柔性塑料上用单晶直接做成图案来制造大阵列、高性能晶体管装置的一种方法的研究报告，也许可帮助改变这种情况。该新方法即使在明显弯曲之后也能保持场效应晶体管的高性能。

    解释断层应力转动的新模型

    “圣安德烈斯断层深度观测”(SAFOD)项目(该项目目前正在钻探一个穿过“圣安德烈斯断层区”、深度为4公里的倾斜钻孔)的一个早期发现是，应力在断层区附近是转动的。为什么应力转动发生在这里和其他类似的“弱”断层处目前尚不清楚。本期Nature介绍了一个用来帮助解释该现象的新模型，这个模型是根据一个大断层区的场结构数据、岩石弹性的实验测定以及数值模拟建立起来的。该模型表明，应力是在断层所产生的微尺度损伤所造成的岩石弹性的变化作用下绕断层转动而改变方向的。

    关于热带雨林动态和稳定性的中性理论

    生态学中性理论，包括Stephen Hubbell的关于生物多样性和生物地理的统一中性理论，旨在通过假设类似物种之间的差别是中性的或与其成功无关来解释生态群落中物种的多样性和相对丰度。尽管所涉及的物种相互作用网络很复杂，近乎静止状态的生态系统总体行为可以表现出令人吃惊的简单性。然而，这样的研究工作中几乎没有一个是研究热带雨林的动态和稳定性的。Azaele等人正好填补了这个空白，他们建立了一个关于生态系统动态演化的分析理论。该理论与巴拿马Barro Colorado岛上的热带森林中的物种更替分布非常一致。该新模型为将诸如非中性动态以及依赖时间和地点的变化包括进中性模型的基本框架中提供了一个出发点。

    Cytohesins与胰岛素抗性的关系

    胰岛素抗性综合征是各种不同器官不能对胰岛素作出足够反应的一种症状，是二型糖尿病发病的一个主要危险因素。对绝大多数受影响的人来说，造成该症状的分子缺陷尚不清楚。现在，Hafner等人发现，Cytohesins(一类调控蛋白，以前被发现参与与胰岛素相关的代谢)的化学抑制能导致小鼠肝脏对胰岛素产生抵抗力。这表明，受损的Cytohesin功能是胰岛素抗性的一个可能的原因，Cytohesin的激发成分可用来治疗这种疾病。在另一项研究中，研究人员发现，果蝇体内与Cytohesin相当的Steppke是胰岛素信号作用的一个重要构成部分。这两篇论文一起为Cytohesins在胰岛素通道中所起的中心作用提供了独立证据，并且表明，通过Cytohesin对该通道的控制至少已有8亿年时间了。

    GpMST1被克隆和定性

    菌根真菌与植物之间的共生关系在陆地生态系统中至关重要，尤其是由聚合菌(Glomeromycota fungi)形成的丛枝菌根(arbuscular mycorrhiza)。真菌帮助植物吸收土壤养分，以换取碳水化合物，所以它们构成一个很大的二氧化碳吸收体系。这种合作关系的一个关键构成部分(碳水化合物穿过共生界面的输送)的机制仍然不清楚，但现在GpMST1已被克隆出来，并被定性。这项工作是利用一种glomeromycotan菌(Geosiphon pyriformis)与藻青菌所形成的独特共生体系完成的。在确定了这一重要分子的性质后，就应有可能对丛枝菌根及其对碳流的贡献有更好的认识。

    (田天/编译，更多信息请访问www.naturechina.com/st)