本期专题：越南战争的心理损失

    一项新研究证实了越南战争给美国士兵带来了巨大的心理损失，虽然修正的创伤后压力心理障碍症发病率比被人们广泛引用的一项过去的研究估计得要低。20世纪80年代后期，两项由美国政府资助的研究对越战老兵中的创伤后压力心理障碍症(简称PTSD)的发病率给出两个不同的结果。由于人们现在将伊拉克战争与越战作比较，对越战的PTSD问题的兴趣也增加了。Bruce Dohrenwend和同事用改进了的诊断方法、军方的记录(而不是自述)以及接触战区压力的记录，重新研究了越战老兵中的PTSD发病率。他们得出老兵终身PTSD 发病率为18.7%的结论，在过去两项研究得出的结果之间。文章作者还发现了一个比过去研究得出的更强的“剂量—效应”关系：老兵接触到的创伤越多，就越有可能患PTSD，这表明战争的心理损失是一个实实在在的问题。一篇相关的研究评述描述了这项新研究的设计是如何解决了过去研究中存在的问题的。

    与肌肉无力症有关的基因突变

    一个国际研究小组报告说，一个帮助连接神经系统与身体肌肉蛋白突变是一种常见的遗传肌肉疾病的原因。先天性肌无力综合征是一组涉及神经元与肌肉连接(即“突触”)的遗传紊乱。一部分患者的肌肉无力主要影响的部位是肩部和髋部。David Beeson和同事研究了一些这类患者，发现他们都有DOK-7蛋白的突变，该突变导致小的、非正常的神经元肌肉连接突触的形成。最近，另外一个小组曾确定出DOK-7是一个信号通道的组成部分，该通道引起神经递质受体在肌肉上簇集，在神经接触点形成突触。文章作者提出，虽然该综合征可能还涉及到有别的基因，但是检查DOK-7基因应该能帮助诊断这种疾病。

    衰老恒星揭示的秘密

    天文学家找到了恒星物理学中与恒星年龄有关的两个基本转变，这也许对更准确地确定银河系的年龄有所帮助。Harvey B. Richer和同事用哈勃太空望远镜观察了遥远的球状星团NGC 6397中微弱的恒星，用哈勃的高级摄像机给这些微弱的恒星拍照5天，得到了高分辨率的图像。这些图像揭示了决定恒星命运的质量阈值：哪些会通过以氢为燃料的核聚变得以存在几十亿年，哪些则永远不会达到能自我维持的质量。不能自我维持的恒星最多能存在10亿年。研究人员还探测到星团中白矮星颜色变化的一个特征，这个特征与白矮星死亡时周围大气变冷后氢分子的形成有关。这两个效应证实了过去理论的预测。有了这些信息，天文学家能更好地了解低质量恒星和白矮星的物理，也许还能改进对恒星和宇宙年龄的估计。

    p53阻止肿瘤血液供给

    Jose Teodoro和同事的新研究提出，肿瘤抑制蛋白p53激发一个阻止肿瘤新血管生成的酶的产生。这些发现给这个常见蛋白的抗肿瘤机制增添了新种类。p53激活一个编码引起从胶原蛋白中释放某种肽的酶的基因。这些肽包括血管内皮抑素和tumstatin，有已知的抑制肿瘤新血管生成的功能。Teodoro和同事还显示，通过增加该酶的表达或是用基因治疗输入该酶后，小鼠的肿瘤生长变慢。

    植物种群内的多样性

    科学家知道植物物种多样性对生态系统的健康很重要，现在新研究显示，一个物种种群中植物个体之间的多样性也有重要的作用。Gregory Crutsinger和同事研究了菊科植物的野外地块，在地块内改变菊科植物的基因型数量。那些菊科植物基因型多样性最大的地块中，昆虫多样性也最大，而且有最大的净初级生产力。文章作者说，这些效应的大小与过去对物种多样性研究得出的结果可比。他们得出结论，昆虫的多样性既来自于不同植物宿主的吸引(因为昆虫在一定程度上有分工)，也是植物量增加的结果。

    国际干细胞研究合作

    来自14个国家的50多位科学家、伦理学家、期刊编辑、律师以及政策制订者最近在英国开会讨论了有关人类胚胎干细胞研究国际合作指导原则的制订问题。Debra Mathews和同事在本期的政策论坛中总结了这次会议的突出部分。与会者达成共识：法律制订者和科学家必须相互咨询，同时与公众沟通；有关允许什么、不允许什么的法律应该是清晰的。他们还认为，如果科学上和伦理上可以成立的研究在一个国家被允许，来自有不同法律的另一个国家的科学家应该能参与允许国的工作，而不必担心在本国受到惩罚。但是，对这点应该如何延伸，与会者没有达成一致的意见。与会者还讨论了期刊编辑与审稿人促进伦理和科学操守的必要性，他们将建立一个与胚胎干细胞研究的伦理问题有关的信息数据库。