7月7日《科学》杂志内容精选
用化验血检测克雅氏症
新发现向用化验血来检测人类版本疯牛病——克雅氏症迈进了一步。人类非常需要一个简单的检测克雅氏病的方法，尤其是在发现了看起来是通过输血传染的病例之后。传染该病以及某些其他致命的神经退化性疾病的病原体被认为是异常折叠的朊蛋白。Paula Saá和同事描述了一个他们在仓鼠没有表现出症状之前，用来检测其血液内感染性朊的技术。在疾病早期，朊在进入大脑之前看来先要复制。在疾病晚期，也就是症状期，朊看来从被感染的大脑组织中渗漏出来。在另一项研究中，Matthew Trifilo和同事制造了血液中有很多朊的转基因小鼠。这些小鼠患心脏病，而不是神经系统疾病。文章作者说，因为这个小鼠模型能够可靠地产生血液中能测到的感染朊，该模型应该对用来确定新的诊断或治疗方法的敏感性有用。
毛象和小鼠皮毛的颜色
科学家报告说，一个控制小鼠皮毛颜色的基因也使有的毛象有深色毛皮、有的有浅色毛皮。人们已经知道这个名为Mc1r的基因在几种哺乳动物中帮助决定毛的色泽，比如低的Mc1r活性是人类红头发的原因。Holger Rmpler和同事在从来自西伯利亚的毛象骨头中提取出DNA后，测序了该基因的毛象版本。基于序列中的变异，作者确定出毛象的该基因大概有两个版本，一个版本具有全活性、一个有部分活性。他们提出，有部分活性版本基因的毛象很可能具有浅色的皮毛，但是不清楚这是否给该动物带来了进化好处。
Mc1r 基因也控制佛罗里达海滩鼠皮毛的颜色，而且皮毛色泽看起来帮助这些鼠的生存，另一项研究指出。海滩鼠生活在佛罗里达海湾岸屏障岛的海岸沙丘中，它们是猫头鹰和老鹰捕猎的对象，天然保护色帮助鼠存活，所以这些鼠与它们在大陆生活的亲戚相比有更浅的皮毛而且有不同的颜色图案。Hopi Hoekstra和同事显示，由Mc1r生产的蛋白的一个氨基酸的改变在深颜色与浅颜色色素的转换上起作用。奇怪的是，佛罗里达大西洋海岸的海滩鼠没有这个基因变异，意味着它们的浅色皮毛是独立进化出来的。
音乐的几何
巴赫的赋格曲有几何形状吗？Dmitri Tymoczko说，把和弦和旋律作为在一种名为欧本体的数学空间的点和线来看待，可能给西洋音乐的组织原理提供深刻的理解。西方音乐的作曲家面临一个挑战：他们需要将和声(两个或多个调音组成的一个和弦)与对位旋律(连接和弦序列中的音符产生同步的旋律)结合起来。Tymoczko显示，通过将和弦之间可能的连接映像到几何空间，显示出和声与对位旋律的确切关系，和弦是否能被有效地连接起来形成悦耳旋律的“规则”能够被数学地表达出来。他说，作曲家也许能通过探索这个“空间”来产生新音乐。Julian Hook在一篇相关的研究评述中讨论了其他探索音乐空间的尝试。
用偷来的基因抵御抗生素
暴露在抗生素下给肺炎链球菌带来的应激，能使该细菌杀死肺炎球菌同伴并从中给自己的基因组获取基因。这一现象也许能帮助细菌获取新的抵御抗生素基因或获得新的毒性基因，两者都能帮助抵抗大多数抗生素的“超级细菌”的形成。Marc Prudhomme和同事说，设计新抗生素疗法的研究人员应该考虑到细菌响应抗生素应激时能加快它们的基因交换率的能力。 |
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