7月6日英国《自然》杂志内容精选
封面故事：观测太阳系外行星的新设备
试图观测太阳系外类似地球的行星的工作因这样一个事实而变得复杂：它们与其绕之运行的恒星相距仅几分之一弧秒，而且亮度比后者要小100亿倍。但这没能阻止研究人员设计搜索和观测这种行星的探测器，如本期Nature所介绍的“新世界观测者”，它与其竞争对手不同的是使用两个飞船：一个起恒星阴影的作用，将一个花瓣形状的掩星放在第二个探测器的光路径中，第二个探测器是一架利用传统光学系统观测所透过的光的望远镜。封面所示为用一个“新世界观测者”来观测时我们自己的太阳系的样子。小行星带很显著，木星和土星也可以看得见。所插入的小图是我们更为熟悉的一个视图，以供对比。“观测者”的设计者Webster Cash说，利用现有技术就有可能以合理的预算制造出这种观测设备来，而且它是有可能成功使用的。
在细胞内“找麻烦”
数量越来越多的细胞内病原体和内生危险信号正在陆续被发现。先天免疫系统的这些构成部分识别入侵微生物的核酸、蛋白或细胞器中的分子模式，这些模式与寄主体内所看到的模式是不同的。Meylan等人的一篇综述文章对关于这些受体功能的最近的研究工作进行了分析，主要涉及的是Toll类受体和Nod类受体以及抗病毒蛋白RIG-I 和Mda5。“坏的”模式与“好的”模式区分的方式仍然有待确定。但它是一个重要的研究领域，因为先天免疫系统作为药物目标的价值，已经由白介素-1受体拮抗剂(IL-1ra)在治疗风湿性关节炎和其他炎症中的功效体现了出来。
可控制减数分裂的复杂系统
所有真核细胞都有进行减数分裂(减少染色体数量、以生成生殖细胞或合子的细胞分裂类型)的潜力，但大多数从未启动这种分裂。所以，发现一种控制减数分裂、而不只是简单地给出“现在开始分裂”指令的复杂系统似乎有点意外。该系统涉及选择性地除去在生长的酵母细胞中所产生的任何专门针对减数分裂的信使RNA。这可能是一种故障防护机制，所针对的是任何没有必要的减数基因表达，它可能利用“另一”细胞分裂机制，即有丝分裂，来分裂和增殖一组完整的染色体。
考拉逆转录酶病毒
在过去的1000年间，很多逆转录酶病毒(像HIV和Rous肉瘤病毒那样的含有单链RNA和一个用来制造DNA的逆转录酶的病毒)已经成为了哺乳动物基因组的构成部分。大多数已经因为突变和删除而失去活性，但有些，像考拉逆转录酶病毒(KoRV)，相对完好，被认为是较晚进入基因组的。对野生考拉流行的KoRV病毒所做的一项调查证实，它具有一种插入的、而且仍可传播的内生逆转录酶病毒的特点。令人吃惊的是，它在某些个体中完全没有，而在澳大利亚南部沿海附近孤立的Kangeroo岛上的所有种群中都没有。KoRV因此似乎正处在从外生向内生的过渡当中。这为研究明显的演化事件提供了一个模型。但也有重要的保护问题，因为KoRV已知能在这一独特而脆弱的物种中引发肿瘤。
大陆强度大小的分布
地壳的强度控制从山系隆起和下降到地震性质和分布在内的大陆演化的全部过程。大陆的强度到底有多大呢？现在，数值计算被用来求解能量、动量和连续体方程，这种方程决定着大陆的变形或强度。 结果表明，由于未曾料到的能量反馈过程，大陆原来比所预测的结果明显要弱。这可以解释与大陆行为相关的若干矛盾，如为什么在紧靠大陆表面的地方地震活动少，以及为什么在本应是大陆强度最大的地方却会形成很脆弱的区域等，从而使我们能将大陆的上层与下层明确分开。
单纯疱疹病毒-1的潜伏之谜
单纯疱疹病毒-1(HSV-1)能在周围神经系统中保持潜伏，直到被某种压力重新激发，那时感染性病毒会再次产生出来，形成人们所熟悉的上皮疱疹感染，如唇疱疹。在这一潜伏期内，只有一个病毒基因被表达出来，而没有病毒颗粒产生。这一个基因的产物现在已被识别出来，这种潜伏行为的微妙之处也被揭示了出来：该病毒产生一种微RNA，它保护被感染的神经元不会发生细胞死亡(或凋亡)，从而使感染持续存在，直到被重新激发。哺乳动物细胞已知利用RNAi(RNA干涉)通道限制病毒传播，但这里该办法却用于对病毒有利的目的。
关于染色质重塑的四篇论文
本期Nature上有四篇论文是关于染色质重塑这一热门话题的。其中两篇论文是关于BPTF(溴区和PHD区转录因子，核小体重塑因子NURF的最大亚单元)的。BPTF含有一个成分，被称为一个PHD“手指”，该成分已知结合在H3K4上，在具有重要发育意义的HOX基因上维持活性。结构研究显示，PHD“手指”与一个溴区之间有一个螺旋体，其作用可能是将两个识别主题之间分隔开来。该研究表明，PHD“手指”是一个以前没有识别出来的、结合染色质的模块，存在于大量与染色质相关的蛋白中。该研究也为有争议的组蛋白代码假设提供了一些支持，该假设认为，组蛋白尾部的化学修饰形成一个代码，这个代码可由调控元素读出。另外两篇论文表明，肿瘤抑制分子ING2的PHD区也能识别H3K4，说明这种组蛋白“标记”(DNA甲基化的一个标记点)是细胞功能的一个重要控制点。在另一篇文章中，Peter B. Becker对这些论文所告诉我们的、关于甲基标记是怎样被与其相互作用的蛋白读出的进行了讨论。 |
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