东京地下断层
新证据提出，在东京大都市区域下的一个主要断层也许比过去的估计要浅，其可能带来的潜在危害可能更大。菲律宾海板块在东京南部下沉到欧亚板块(日本也是其一部分)之下。与这些俯冲带有关的地震在很大程度上取决于断层的深度，破裂区域与地表越近，地面的运动就越强。Hiroshi Sato和同事对板块边界的俯冲带做了地震成像，发现俯冲带变平，位于城市下不超过25公里的深度，过去人们认为这个俯冲带位于东京下20到40公里的深度。这个更浅的板块将改变对东京地区未来地震危害的估计。
运动功能和运动知觉
有些患偏瘫、但头脑灵敏也能说话的病人，对自己的瘫痪没有知觉，并认为他们瘫痪的肢体仍能运动。意大利研究人员的一项新工作确定出与这种名为“病觉缺失”的罕见神经状态有关的大脑区域，这也许能为知觉的神经基础提供线索。为了找到涉及不能感觉瘫痪的大脑区域，研究人员观察了两组病人，他们同时患有左半身偏瘫和“空间疏忽”，空间疏忽指由于患者的脑右半球受损伤，他们对来自左边空间的信息没有意识觉察。这两组病人的关键不同是，其中一半患者对他们的瘫痪没有知觉，他们患有“病觉缺失”。对这两组病人大脑扫描的比较揭示，大脑额叶一个区域的损坏与丧失知觉运动功能能力有关，人们已经知道该区域负责运动行为的编程和执行。这项工作展示了大脑在运动控制和运动知觉上的解剖重合。
海鸟将污染带到北极
加拿大研究人员报告说，海鸟而不是风流是北极沿海生态系统中养分和污染物的主要来源。Jules Blais和同事研究了位于北极圈内的加拿大德文岛维拉角峭壁下的一组小湖。这些峭壁上生活着大量的暴雪鹱，这是一种北大西洋中常见的中等大小的海鸟。鸟粪最多的湖的沉积物中DDT、水银以及六氯苯的含量比附近的对照点中的要高。鸟粪中含有未被消化的鱼、腐肉、乌贼和其它海洋动物，污染物已经通过食物链在这些动物身上聚集。通过海鸟提供的“生物泵”，这些工业产生的污染被带到了遥远的环境中。过去人们认为远程大气输运是北极污染的主要来源。新结果提出，在一些沿海地区，生物输运的影响远远超过大气输运的作用。许多污染物被带到寒冷的北极环境中，随后在海洋食物链上层的动物，包括白鲸和海豹身上集中。结果是，北部土著人身上有全世界最高的工业污染物比如水银和PCBs的含量。
小鼠的神经元损伤可逆转
研究人员报告说，与神经变性并发的记忆和其它神经功能障碍可以逆转，至少在小鼠身上是这样。Karen SantaCruz和同事研究了过度生产大脑蛋白tau的小鼠，这个蛋白的过度生产与阿尔茨海默氏症以及其它神经变性疾病有关。蛋白tau是在患者大脑中发现的神经元纤维缠结中的一个主要成分。了解这些缠结的作用，比如它们到底是疾病的原因还是症状，是科学家的一个主要目的。本文作者发现，这些小鼠发生了与年龄有关的神经元纤维缠结、神经元损失，以及丧失了在一个水迷宫中导航的能力。当研究人员阻止小鼠过分表达tau之后，小鼠的记忆功能恢复了，神经元数也稳定下来，但是缠结仍继续发生。
细胞死亡影响衰老
新研究指出，线粒体DNA突变也许通过导致不可替换细胞的死亡，驱动了某些组织的衰老。线粒体是为细胞提供能量的细胞器，它们有自己的、独立于细胞核的DNA。研究人员发现，在哺乳动物衰老过程中，线粒体DNA的突变在组织中积累，但是这些突变如何影响衰老还不清楚。为了研究这个问题，G.C. Kujoth和同事用遗传工程改造了小鼠使它们高度积累线粒体DNA突变。与正常鼠相比，这些基因改造小鼠的寿命大为缩短，还表现出早衰的症状，比如听力下降、肌肉质量降低，以及组织功能异常等。令他们惊讶的是，不像目前的理论假设所预测的那样，这些影响似乎不是氧化应激增加的结果，而是细胞死亡增加的结果。 |
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