被冤枉的“血红蛋白-C”
被称为“血红蛋白-C”的突变长期被认为是疟疾所选择的突变，直到最近才在实地研究中发现，在西非，该突变实际上可保护儿童免受疟疾感染。现在，研究人员已经搞清了这种保护作用的一个机制。在含有正常“血红蛋白-A”的红血球中，疟原虫能产生由黏附蛋白(PfEMP-1)构成的分布均匀的表面突起，使得被感染的细胞能够附着到血管壁上，避免被脾脏破坏。“血红蛋白-C”能造成这种突起分布异常，减少PfEMP-1的显示度，从而影响被感染细胞向血管壁的附着。本期封面所示为一个两面凹陷的未被感染的红血球、一个被感染的正常红血球上的典型的突起和一个含有“血红蛋白-C”的被感染红血球上的异常突起。
Stargazin蛋白的新作用
大脑中大多数兴奋突触采用AMPA受体，即由神经传递物质谷氨酸盐门控的离子通道。Stargazin是一种大脑中特有的、在“空想家”癫痫小鼠体内发生突变的跨膜蛋白，通过对跨膜运输的一种效应来影响 AMPA受体。现在，研究表明，该蛋白还能减慢通道失活过程和灵敏度降低过程。Stargazin蛋白的胞质尾决定受体的运输，其体外区(该分子伸进细胞外空间的部分)控制通道的门控。破坏该蛋白体外区与海马体AMPA受体的相互作用，会改变突触响应时间进程。这说明Stargazin蛋白在控制大脑中的突触传输方面有一个新的作用。这些相互作用与精神分裂症等神经失调症状有关系。
EphB与结肠—直肠癌的关系
一项关于结肠—直肠癌的新的研究工作，可以很好地说明干细胞和癌细胞生物学之间的交汇。人们知道，由beta-catenin和Tcf驱动的一个遗传程序在小肠中控制干细胞分异，并且还能诱发结肠—直肠癌。在轴突引导背景下被广泛研究的EphB引导受体，是这一通道中所涉及的Tcf目标基因。这项新工作表明，大多数人类结肠—直肠癌在(良性)腺瘤和(癌变)肿瘤之间的过渡阶段失去EphB的表达。EphB表达的失去与肿瘤的恶性程度有很强相关性，在一个小鼠模型中，EphB的失去加快了结肠和直肠中肿瘤形成过程。因此，EphB表达的失去在结肠—直肠癌病情进展过程中是一个关键步骤。
由火星陨石推断碰撞天体大小
在地球上迄今已经发现的数以千计的陨石中，大约有35个被确认来自火星，它们很可能是小行星等大型天体与火星表面碰撞后从火星上飞溅出来到达地球的。这些陨石中有强烈碰撞形成的高压矿物质之间痕量元素的分布，是对形成这些陨石的事件持续时间长短的一个度量，非常短的持续时间(10毫秒)表明，碰撞火星的天体直径在100米左右。相比之下，由太阳系早期(其时间远远早于形成这些陨石的碰撞所发生的时间)的碰撞所形成的石质陨石(球粒状陨石)所记录的碰撞天体要大得多，直径约有5公里，碰撞持续时间达1秒。
百年前地震的新启示
1811~1812年冬季，以密西西比河谷的“新马德里”镇为中心所发生的一系列强烈地震仍然在地震学界回响。地震学家争议的问题涉及到这些地震的起源(与最近的板块边界相距超过2000公里)和它们与今天的地震危险有什么关系。19世纪初该地区的人口非常少，今天若发生一次类似地震所产生的后果将会严重得多。根据从一个连续运转的GPS网络得到的数据，研究人员获得了新的证据，它说明这个地区有很快的应变速度，其大小可与活动板块边界的应变速度相比，而且也与该地区内已知的活动断层一致。
被误解的蜂鸟
自从近70年前蜂鸟的高速影片被首次拍摄以来，人们一直假设，它们翅膀呈镜像关系的向上拍打和向下拍打所分担的身体重量大致一样多。这一假设导致人们认为，在盘旋飞翔时，蜂鸟在生物力学方面和在空气动力学方面都采用的是昆虫的飞行方式。对盘旋的蜂鸟的空气动力学所做的一项新的研究表明，虽然它们与昆虫在利用空气动力学原理方面有一些共同特点，但它们仍然是鸟类。它们有一个同鸟类一样的翅膀，在产生升力方面，其翅膀向下拍打时的效力是向上拍打时的3倍。
专一的神经细胞
人类大脑识别一个人或一个物体只需要几分之一秒，即便是在完全不同的条件下来观察。这便提出了一个问题：有选择地对一副面孔产生反应的一个神经细胞是否对被视角、年龄、姿势或环境等改变了的面孔也能产生反应？这是一个难以用实验来验证的问题。但现在，在患有药理上难以处理的癫痫症、体内深处植有用于临床治疗的电极的患者身上，研究人员发现，能够得到这个问题答案的体系的确存在。研究人员要求这些患者对笔记本电脑屏幕上的图像做出反应，结果表明，神经细胞对它们所响应的目标是相当专一的。比如说，一个神经细胞会对女演员Jennifer Aniston的不同照片有选择地做出反应，而另一个神经细胞则会对“比萨斜塔”不同角度的照片有选择地做出反应。 |
联系我们
