美国西洋参是亚洲许多国家人们喜爱的药材。但科学家警告说，由于鹿群的过度繁殖，美国野生西洋参可能在100年内灭绝。

    美国西弗吉尼亚大学的詹姆斯·麦克格劳等人在最近一期《科学》杂志上发表文章说，在美国东部野生西洋参生长的森林地区，有一种白尾鹿喜好啃食西洋参的叶子、花和果实，鹿群啃食西洋参的速度已超过了西洋参生长的速度。根据他们的数学模型推算，野生西洋参100年内在美国绝迹的可能性超过95%。

    从2000年至2004年，麦克格劳等人监测了7片西洋参生长地，并研究白尾鹿觅食和西洋参植株数量的关系。他们发现，白尾鹿尤其喜爱啃食成熟西洋参植株的叶子、花和果实，经常把整株西洋参的叶子啃光导致西洋参死亡。

    研究人员的数学模型分析显示，鹿群啃食每年能导致西洋参植株减少2.7%，而西洋参数量自然增长的速度不过2.1%。照这个速度，小规模的西洋参群落在100年内灭绝的可能性大于99%，他们观察的最大一个群落有406株西洋参，100年内灭绝的可能性也达到43.3%。要保护一个物种，通常其灭绝的风险不得超过5%，因此研究人员认为，白尾鹿的啃食“不可容忍”。

    白尾鹿又名维基尼阿鹿，在加拿大南部、美国、墨西哥以及南美北部都有分布，种群数量很大。2002年，美国威斯康星州为了防止致命的慢性消耗病(俗称疯鹿病)曾进行了一次大规模的捕杀，但鹿群数量仍然很大。

    科学家认为，白尾鹿除了威胁野生西洋参的生存之外，也损害美国森林中许多其他植物，比如白毛茛、白延龄草等，因此他们建议用一系列手段控制鹿群数量，比如放宽狩猎限制、引进食肉动物、在鹿群中制造疾病等。根据他们提出的模型，只有当鹿群数量减少50%，野生西洋参才能生存下去。