原定今年秋季升天的我国首个火星探测器“萤火一号”由于种种非技术原因，不得不将升天时间推至2011年。在近日举行的上海第24期院士专家讲坛上，刚从俄罗斯回国的该探测器副总设计师、上海航天局研究员陈昌亚表示：“2011年，‘萤火一号’将与俄罗斯火星探测器‘福布斯’相互配合，对火星电离层开展全球首次掩星探测。”

　　下次发射为何要等两年？据介绍，这是由发射窗口决定的。火星与地球每15～17年有一次最近的机会，每26个月才会位于距地球最近的位置上，因此，“萤火一号”下次发射的日期为2011年。选择此时发射，探测器消耗的燃料相对较少。

　　据介绍，6月份完成研制的“萤火一号”重110公斤，体积不足1立方米，共携带8件仪器，包括两台摄像机，两台磁强计，以及离子探测包、光学成像仪等。陈昌亚说，通常火星探测器研制至少需要5年，但“萤火一号”只用了23个月。虽然它未能如期发射，但已在地面接受了模拟联合发射及火星环境的机电、热等所有试验的考验。为保持最佳状态，“萤火一号”将在接下来的两年里陆续更换部分零部件。

　　推迟发射并不是“萤火一号”之过，它在技术上已作好充分准备。它既能适应火星上超过 100℃的昼夜温差，又能从休眠状态中按时苏醒。陈昌亚说，“萤火一号”在运行过程中将遭遇7次“长火影”（即火星运行至探测器与太阳之间，完全遮住阳光），零下200℃的冰冷“黑夜”最长将持续8.8小时。此时，依靠太阳能供电的探测器不得不进入休眠状态，待“日出”时分，再将16台单机加电唤醒。 “萤火一号”面对的另一个难题是，火星距离地球近则六七千万公里，远则4亿公里，与地面测控站的往返“对话”需44分钟。因此大多数情况下，“萤火一号” 必须“自己管自己”，这对其自控能力提出了极大挑战。好在，所有地面模拟试验证明，它已经准备好了。

　　陈昌亚透露，“萤火一号”的设计寿命为两年。一路上，它首先将和“福布斯”共同飞行 10～11个月，然后“手牵手”进入火星轨道；在绕火星飞行3圈后，两位亲密伙伴将分道扬镳：“福布斯”变轨到火星圆轨道上寻机登陆火卫一，钻取土壤样品后返回地球；“萤火一号”则将留在火星轨道上一边运行，一边进行科学实验，待完成使命后，它将永远留在浩瀚太空。

　　除空间环境外，“萤火一号”还将对火星的地形、地貌和沙尘暴，以及赤道区重力场进行系统探测。“火星探测是我国继载人飞船、嫦娥探月工程之后又一重大航天科学计划，将带动我国深空探测技术的发展，为今后其他行星的探测打下基础。”陈昌亚自豪地说。