探索植物跨大陆分布对于理解植物的起源、多样性中心以及开展植物资源保护与利用研究具有重要意义。水蕹科 (Aponogetonaceae) 是泽泻目水生植物类群，具有奇特的花序结构和良好的观赏价值，共有57个物种，间断分布于亚洲、非洲、马达加斯加、澳大利亚等地区，相关研究认为该科植物起源于澳大利亚或马达加斯加。

　　在中国科学院武汉植物园水生植物适应性进化学科组王青锋研究员的指导下，陈凌云博士等人对水蕹科的生物地理学进行了重新评价。对42个水蕹科植物的多个核基因和叶绿体基因序列分析，结合最近 (2013年) 报道的该科化石资料，进行了系统发育重建、起源时间分析，采用不同的化石标定模式进行了祖先地理重建分析。结果表明，水蕹科的最近共同祖先于渐新世中期起源于马达加斯加或非洲大陆。该科在亚洲地区的分布，由至少3次发生于中新世时期的、从非洲大陆/马达加斯加向亚洲的扩散形成；在澳大利亚大陆除一个物种外，其余种均由一个大约在500万年前从亚洲扩散到澳大利亚的祖先种演化而来。该科植物最古老化石来自于北半球，然而，现存类群的早期分化却发生于澳大利亚与非洲大陆之间，这是一个在有花植物中少见的分化模式。

　　该项研究工作得到了中国科学院战略性先导专项 (XDAO5090305) 的支持。研究结果在线发表于Molecular Phylogenetics and Evolution。

　　论文链接 

核基因ITS，叶绿体基因trnK 5‘ intron 和matK构建的水蕹科系统进化树