老龄化虽然有种种弊端，但它也带来了好处：社会关系普遍得到改善。年长者朋友更少但更亲密，与年轻者相比年长者心态更乐观。现在，延续了20年的黑猩猩研究表明，随着年龄的增长，它们也会发展出更多有意义的友谊。
　　这一发现挑战了一个长期存在的假设，即人类会随着年龄的增长而变得成熟，因为我们意识到了死亡的临近。简单地说，“你没有时间在生活中处理消极的事情，所以你要转向积极的思考”，美国塔夫茨大学动物学家Zarin Machanda说。但研究人员在黑猩猩身上发现了同样的模式，因此这可能是存在于更广泛的物种中的一种进化特征。
　　未参与该研究的亚利桑那州立大学行为生态学家Ian Gilby说，这项新研究“让我们重新考虑”某些人类行为的根源。
　　Machanda和同事从基巴莱黑猩猩项目中收集了数据，该项目自1987年以来一直在乌干达基巴莱国家公园追踪野生黑猩猩的行为。因为黑猩猩在社会性上与人类相似——它们生活在大群体中，一生都在参与合作和对抗的关系，因此它们是研究社会行为变化的理想测试群体。这次研究人员将注意力集中在雄性身上，它们比雌性有更多纯粹的对等关系。
　　研究人员近日在《科学》上报道，他们梳理了21年来21只15至58岁的雄性黑猩猩的行为记录，发现年长的雄性黑猩猩（35岁及以上）比年轻的拥有更多友谊。“老友们”会定期坐在一起为对方梳理毛发，而年轻的黑猩猩则更倾向于单方面的关系，在这种关系中，它们会为长辈梳理毛发，但后者很少会回应。
　　Gilby认为这是有原因的，他怀疑年轻的黑猩猩会通过照顾年长的、占统治地位的雄性，从而提升在群体中的等级。
　　研究人员还发现，年龄较大的雄性黑猩猩与群体其他成员之间的攻击性互动较少。密歇根大学安娜堡分校心理学家、这项研究作者之一Alexandra Rosati说：“它们不会像年轻的黑猩猩那样，总是卷入争斗中。”
　　Gilby表示，他在实地研究中也观察了这种类型的单边和相互的雄性关系。这些人类近亲与人类一样有社会老龄化模式的证据，挑战了此类行为是人类独有的观点。它们与对死亡的恐惧无关，而可能是一种适应性反应，可以提高年长黑猩猩的交配成功率或群体排名。
　　相关论文信息：
　　https://doi.org/10.1126/science.aaz9129