中生代恐龙体型大小存在巨大差异。图片来源：美国物理学家组织网
　　一只灭绝已久的恐龙的体重是多少？近日发表在《生物学评论》杂志上的一项新研究，回顾了一个多世纪以来科学家评估恐龙体重的方法，发现有两种方法得出的结果惊人地相似。
　　体型尤其是体重，几乎决定着动物生活的方方面面，包括它们的饮食、繁殖和运动。研究负责人、英国新英格兰大学古科学研究中心尼古拉斯·坎皮恩博士说，科学家们正在凭借这些体重评估技术重建史前动物的准确样貌，包括进一步了解恐龙。
　　霸王龙是一种生活在6600万年前的生物，现在科学家们只能找到它们的骨头化石。但霸王龙体重究竟是多少，100多年来，古生物学家们尝试了不同方法，得出的霸王龙体重却大相径庭，答案从3吨到18吨不等。
　　由坎皮恩博士领导的研究小组根据从1905年以来的数据整理并编辑了一个关于恐龙体重的数据库，以对计算恐龙体重的不同方法进行评估。研究发现，多年来人们已经尝试使用了许多种不同的体重估算方法，其中有两种方法最常用。但这两种方法哪种更好，目前还存在争论。
　　这两种方法中，一种是骨骼比例法，通过测量活体动物的骨骼，比如手臂（肱骨）和腿部（股骨）骨骼的周长，然后将它们与恐龙的对应骨骼参数进行比较，推算恐龙的体重；另一种是三维重建法，通过三维技术重建恐龙在灭绝前的样子，估算出它的体重。通过数据库分析发现，这两种方法得到的体重结果大多数一致，只有少数情况下结果差异大，说明两种方法具有互补性。比如三维重建法依赖于我们对灭绝动物长什么样的主观想法，精确度未知，而骨骼比例法通过与已知体重的活体动物建立关系，没有那么主观，是对三维重建法的有益补充。
　　恐龙和人类一样，每个个体都有自己的体重，所以我们在描述霸王龙体重时，不能认为所有的霸王龙体重为7吨，而是应该使用不确定性表述，比如最小霸王龙体重5吨，而最大霸王龙体重可能高达10吨。坎皮恩博士说：“我们对已灭绝动物的理解总是存在不确定性，而只有综合运用这些方法，才能揭示恐龙以及其它早已灭绝动物曾经的样子。”