在中美洲著名的球类游戏中，运动员用臀部击打一个橡皮球。图片来源：德国纽伦堡国家博物馆
　　2015年，美国乔治·华盛顿大学考古学家Jeffrey Blomster和Víctor Salazar Chávez开始对墨西哥埃特拉顿戈遗址进行挖掘。这是位于瓦哈卡州山区的一个有着3400年历史的村庄。他们选择了场地中心的一个地方进行挖掘，这里看起来像一个很重要的公共空间。
　　但是，研究人员没有发现任何类似宫殿或寺庙的东西，而是挖掘出了一块至少有46米长的平坦石头地板（约半个足球场的长度），两侧是由黏土和石头制成的低矮台阶，还有至少1米高的土丘围绕着这个狭窄的区域。
　　经过几年的挖掘和测绘，科学家现在得出结论，这个神秘的建筑是曾风靡中美洲的球赛使用过的场地。这个球场的古老年代可能表明了这种赛事在帮助中美洲社会发展出社会阶层和政治复杂性上的重要作用。
　　根据放射性碳年代测定，埃特拉顿戈球场建于公元前1443年至公元前1305年之间。研究人员近日在《科学进展》上发表的报告称，这座球场使用了大约175年，并在此期间进行了一次改建。目前，已知的唯一一个年代更早的球场也在墨西哥——这个位于恰帕斯州的帕索德拉阿马达球场，建于公元前1650年前后。
　　尽管当时的确切比赛方式还不清楚，然而后来的许多资料都显示比赛类似于足球和篮球结合，但却是使用臀部的一项运动：运动员用臀部将橡皮球弹起，穿过高挂在球场墙壁上的圆环。
　　埃特拉顿戈球场并没有篮筐；在早期，这项运动更像是臀部排球。
　　而且，埃特拉顿戈球场存在于中美洲的一个变革时期，当时该地区出现了第一批政治和宗教领袖，各地区之间的贸易也迅速发展。
　　“这是我们所认为的中美洲文化的开始时期。” Salazar Chávez说。通过将不同的团队聚集在一起，这个赛事可以帮助加强群体之间的联盟和贸易，还可以让崭露头角的首领有机会通过举办比赛炫耀自己的权力和财富。
　　此外，这里作为球场的证据是在此发掘出的小雕像。这些人物雕像都带着特殊腰带，这是用臀部拍打沉重橡皮球的必备装备。在中美洲的第一个城市圣洛伦索也发现了类似的小雕像。圣洛伦索于公元前1400年到公元前1000年间在墨西哥海湾沿岸得到了繁荣发展。
　　罗德福德大学考古学家David Anderson说，埃特拉顿戈球场令人惊讶的地理位置表明，这种球类运动在整个中美洲是一种极其古老而广泛的传统项目。
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.aay6964