2005年开始，国家天文台软件工程团队加入了赫歇尔空间红外空间天文台的SPIRE设备的系统研制，2009年成为SPIRE正式Co-I成员单位。赫歇尔红外空间天文台于2009年发射并开始正式进行在轨科学观测。截止到2011年1月，正式同行审议出版物上发表的赫歇尔科学论文已达251篇。国家天文台为赫歇尔的研制运行作出了重要贡献，在赫歇尔科学应用阶段贡献尤为突出。

随着参加赫歇尔项目的科学和工程活动的深入，国际同行对国家天文台的工程和科研水平有了更多了解。国家天文台不但在赫歇尔国际合作中锻炼了技术和工程管理团队，还将3名研究生、1名博士后和3名研究员送入SPIRE科学团队，他们享有在第一时间拿到科学数据的权利，共参加撰写了近30篇SCI、EI论文，且在相关课题研究中保持前沿水平。2011年国家天文台学者组织国际科学团队提出的观测提案获得批准并得到执行。

参加赫歇尔项目不但使国家天文台的工程师和课题研究人员在世界同行中站到了前方，还在更广范意义上提高了国家天文台的国际地位和显示度。所有使用SPIRE设备数据的论文都在致谢部分将国家天文台作为设备研制和资助单位加以感谢。据不完全统计，截止到2011年1月，致谢国家天文台的论文数量就已达137篇。致谢虽然简短，但标志着中国天文机构已经开始成为当代国际支柱性天文设备建造和运行队伍的一部分。