2009年9月，美国加州大学河畔分校副校长Charles Louis教授一行来所访问。访问期间，双方召开了“中美干旱区生态双边学术研讨会”，就全球气候变化下干旱区生态系统与水资源的响应进行了广泛而深入的交流。会后双方签署了联合共建“国际干旱区生态研究“中心”（以下简称“中心”）合作备忘录，“中心”的主要任务是加强和推动双方在干旱区生态与环境科学领域的合作研究与学术交流、联合开展内陆河流域及全球变化研究工作，以及干旱区生态学创新团队的能力建设等。该“中心”目前是研究所首个与外方共建的联合研究单元。

2010年，新疆生地所先期投入100万元人民币用于“中心”的前期运作。在“中心”的支持下已有三次（共计14人次）的互访学术交流活动，“中心”还将在博士生的培养方面加大互派力度。

日前，该“中心”副主任，加州大学河畔分校终身教授李百炼一行4人来所访问。访问期间，李百炼教授等分别为研究所的科研人员作了学术报告，就干旱区生态系统和环境问题的最新研究成果与新疆生地所专家进行了交流，同时，双方学者就共同感兴趣的科学领域进行了对接和讨论。“中心”双方表示，将于近期开展实质性的合作研究工作。建立起一支高水平的国际研究队伍从事干旱区生态环境领域的研究是“中心”的主要目的。