9月3日下午，马普天体物理研究所所长、英国皇家科学院院士、德国科学院院士、美国科学院外籍院士、2000年马普物理学大奖获得者Simon White应邀在中国科技大学作了“认识我们的宇宙：现代天体物理学的思想与机遇”的科普报告。

Simon White教授是世界级杰出天体物理学家，1977年在剑桥大学获得博士学位，在宇宙大尺度结构和星系形成理论研究方面有创建性的贡献。迄今发表文章500多篇，共被引用45000多次，曾获美国天文学会Helen Warner奖和Dirk Brouwer奖、英国皇家天文学会金奖、马普学会国际合作奖、欧洲的Latsis奖等奖项。此外，他还热情帮助并积极推动中国天文事业的发展，国内许多学者以及国外的知名天文学家都曾经就教于他并同其进行过卓有成效的合作。

演讲中，White教授首先演示了对宇宙大尺度结构形成与演化的模拟。他强调了现代天文学研究的内容，包括极端物理条件下的物理，宇宙元素的起源，宇宙的物质组成，宇宙的演化，以及寻找地外的生命等。他形象地演示了天文学研究的独特性即只能观测而不能直接在实验室做试验，以及天文观测的主要特点，即因光速有限，离我们越远的天体年龄越大，所以我们可以把天文望远镜当做时间机器，同时看到宇宙的过去与现在。

White教授由近及远、由小及大地展示了从地球、恒星、银河系、近邻星系、星系团以及全天大尺度结构的天文观测图像以及主要特征，通过这些形象地讲述了行星、恒星的诞生与死亡、星系的并合、星系中心超大质量黑洞、星系团与引力透镜等现象以及其内含的基本物理。他同时列举了观测宇宙相应的国内外光学、射电等天文望远镜，包括已有的SDSS、 VLT、 VLA以及正在或者即将建成的ALMA，欧洲四十米望远镜、国内的LAMOST、FAST等。

此外，他还介绍了现阶段宇宙微波背景辐射(CMB)的观测结果以及最新研究成果。CMB的温度扰动可以用来研究宇宙的几何，宇宙的物质组成，热演化，结构形成等。通过COBE、WMAP等望远镜的观测结果，人们得到了宇宙是平坦的，即欧几里得宇宙；大部分宇宙是由暗物质和暗能量构成的，而重子物质只占总能量密度的4%；宇宙目前在加速膨胀等重要结论。此外他还展示了目前马普天体物理数值模拟方面的大型计算机中心。而计算机对结构形成与演化的模拟也是现代宇宙学研究的一个重要手段。

最后，Simon White介绍了正在筹建中的由中国科大、上海天文台、马普学会的四个天文和天体物理方面的研究所共同成立的中科院—马普宇宙学和天体物理研究中心，并热情鼓励本科生与研究生加入到中心，参与天文研究。他指出，随着LAMOST、FAST等大型天文望远镜的建成，中国的天文学研究正在快速发展，正在渐渐地走向现代天文学研究的前沿，对每一个中国的天文工作者都是一个机遇。他特别强调了参与到中心可以获得到MPA、MPE等顶级天文研究所学习与研究的机会，同时，他也欢迎对天文感兴趣以及希望联合培养的同学和他讨论。

Simon White生动形象的报告得到了大家的强烈反响，报告结束后同学们踊跃发言提问，而White教授也一一耐心回答，每一次精彩的回答得到大家热烈的掌声。