近日，中国科学技术大学特任教授王文忠与国际学者合作发现，早期星胚熔融挥发和晚期富挥发份物质增生两个关键阶段共同决定了硅酸盐地球中氮元素的丰度，为理解地球挥发份的起源提供了新的认识。相关成果日前发表于《自然-通讯》。氮是地球上生命的基本组成元素之一，广泛存在于诸多有机分子之中，但与地球初始增生物质相比，当前硅酸盐地球（包括大气、地壳和地幔）的氮含量相对较低，大约只有2ppm（百万分之二）。深入研究地球中氮的增生演化历史，对认识地球生命相关元素的起源及宜居性演变具有重要意义。氮有两种稳定同位素，即14N和15N。氮同位素可用于示踪地球挥发份在行星增生过程中的演化历史，为研究类地行星挥发份的起源和演化提供了一种关键研究手段。然而，要有效利用这一工具，必须先了解行星早期演化阶段中氮同位素的分馏机制。王文忠等人采用第一性原理计算方法，研究了星云物质凝聚形成星胚过程中的氮同位素分馏，包括熔融挥发和核幔分异两个阶段。结果发现，在早期太阳系星云中氢气尚未完全散失的条件下，熔融挥发使得星胚富集14N，而核幔分异则导致15N在硅酸盐熔体中富集。结合第一性原理计算结果和实际观测数据，研究团队发现，早期星胚演化过程并不足以解释当前硅酸盐地球的氮同位素组成，必须在增生晚期加入一定量的富含挥发性成分的物质，如碳质球粒陨石，以解释观测到的氮同位素特征。因此，硅酸盐地球中的氮丰度是早期星胚演化和晚期增生阶段共同作用的结果。相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-024-48500-0（原载于《中国科学报》 2024-05-29 第3版 综合）