中国科学技术大学—紫金山天文台大视场巡天望远镜（即“墨子巡天望远镜”）昨天正式启用，并成功发布了仙女座星系图片。这是目前北半球光学时域巡天能力最强的天文设备，堪称北天球最强“星空摄影师”。同时，它也是青海省海西州冷湖天文观测基地第一台投入运行并开展天文观测研究的大型设备，将推动我国时域天文观测能力达到国际先进水平。

墨子巡天望远镜位于青海省海西州茫崖市冷湖镇海拔4200米的赛什腾山天文台址，距离茫崖市冷湖镇区约70公里。冷湖赛什腾山天文台址年均晴夜数多、夜天光背景低、视宁度优良、空气中尘埃含量少，是国内近期发现的优秀光学天文观测台址。

墨子巡天望远镜是中国科学技术大学、中国科学院紫金山天文台和深空探测实验室于2018年3月1日启动联合研制的大视场光学成像望远镜。2019年7月，望远镜建设正式展开，2022年10月深空探测实验室开始参与望远镜建设，2023年8月望远镜建成并开展调试观测。

墨子巡天望远镜口径2.5米，采用国际先进的主焦光学系统设计和主镜主动光学矫正技术，可实现3度视场范围内均匀高像质和极低像场畸变成像。望远镜还配备了7.65亿像素大靶面主焦相机。由于通光面积大、杂散光少、系统探测灵敏度高，它具备强大的巡天能力，每3个夜晚就能对整个北天球完成一次巡测，是目前北半球光学时域巡天能力最强设备。

昨天，墨子巡天望远镜发布了首光图像——仙女座星系全貌图。仙女座星系是距离银河系最近和最大的旋涡星系，由于它在天空中跨度大，已有天文望远镜难以同时拍摄它的精准全貌及周围环境。墨子巡天望远镜首光即获取了仙女座星系和其外围区域多色图像，揭示了仙女座星系及其周围天体的明亮至暗弱星光分布特征。

据悉，首光图像由不同夜晚观测的150幅图像叠加而成，可以测定仙女座星系和其周围环境中的天体亮度变化，开展时域天文学研究。

此外，结合FAST（500米口径球面射电望远镜）射电观测数据，首光科学图像数据能够进一步揭示星系中恒星形成和气体之间的演化。

据介绍，墨子巡天望远镜有望在高能时域天文（如引力波事件电磁对应体等）、太阳系天体普查（如寻找第九大行星）、银河系结构和近场宇宙学（如暗物质本质）等领域取得突破性原始创新成果。

墨子巡天望远镜通过巡天数据叠加，将提供北天球最深的高精度、大天区、多色测光和位置星表，在未来数十年内可用于宇宙中各类天体的证认和系统研究，并将开展太阳系近地天体等搜寻与监测研究。

（原载于《文汇报》 2023-09-18 第6版）